Normaal gesproken probeer ik in deze nieuwsbrief een soort rode draad te vinden in het nieuws, maar er gebeurde deze week zoveel dat ik niet onbenoemd wil laten zonder van deze nieuwsbrief een bijbels epos te maken. Dus bij voorbaat excuses voor de telex-stijl van deze week. (Voor de jongere lezers: een telex was een apparaat dat bedrijven in de vorige eeuw gebruikten om in elkaars DM’s te sliden.)

Zelfs mensen die het verschil niet kennen tussen een pixel en een pannenkoek bemoeien zich nu met de snelle opkomst van AI. De Europese Unie, uitblinker in het na de oorlog aansluiten bij het verzet, onderzoekt de overeenkomst van ‘s werelds meest waardevolle bedrijf, Microsoft, en de voormalige Europese AI-lieveling, het Franse Mistral. Alsof Mistral veel keus heeft en niet allang duidelijk is dat alle grote toonaangevende AI-bedrijven komen uit Amerika. Daar spande Elon Musk een tot mislukkende gedoemde rechtszaak aan tegen het mede door hem opgerichte OpenAI, terwijl hij dit keer het morele gelijk aan zijn kant lijkt te hebben. Intussen wordt gepleit voor het ontslag van Sundar Pichai, CEO van Alphabet (Google’s moederbedrijf) sinds de daling van de marktwaarde van Alphabet met 90 miljard dollar op één dag, veroorzaakt door controversiële en slechte antwoorden van Google’s AI-dienst Gemini. Onvoorstelbaar maar waar: dit gebeurde allemaal in de afgelopen week.

Oproep tot ontslag Google CEO

Over Google gesproken, dat verloor op maandag liefst $90 miljard dollar marktwaarde toen de controverse rondom Google Gemini, de ChatGPT-concurrent van de Silicon Valley-gigant, zijn weg vond naar Wall Street. Het leidde tot oproepen tot ontslag van de CEO. (Officieel is deze Sundar Pichai de CEO van het moederbedrijf van Google, Alphabet, maar die naam is zo zinloos gebleken dat zelfs het ticker symbol van Alphabet op de Nasdaq nog steeds GOOG is.)

Pichai reageerde een dag later, op dinsdagavond, in een waarschijnlijk opzettelijk uitgelekt intern memo op de controverse rondom het Gemini-project en noemde daarin de problematische reacties van de AI-app op het gebied van ras onaanvaardbaar. Dat zijn nog eens teksten! Pichai beloofde structurele veranderingen door te voeren om het probleem op te lossen.

Vorige week schreef ik hier al over: in sommige gevallen weigerde Gemini om witte mensen af te beelden, of voegde het foto’s van vrouwen of mensen met een andere huidskleur toe wanneer er gevraagd werd om afbeeldingen te creëren van Vikingen, nazi’s en de paus. (Ik heb zelf nog vergeefs geprobeerd een Viking met dreadlocks te maken en een vrouw als paus, maar toen was de dienst al door Google uit de lucht gehaald. Alle grappen op dit gebied zijn achterhaald sinds de legendarische sketch van Dave Chapelle als zwarte-blanke racist.)

‘Onduidelijk wie slechtere invloed had, Musk of Hitler’

De controverse escaleerde toen Gemini ook nog op hoogst twijfelachtige tekstreacties werd betrapt, zoals moeite met de vraag wie een slechtere invloed heeft gehad op de samenleving: Elon Musk of Adolf Hitler?  Omdat Pichai nog minder uitstraling heeft dan een natte krant of Mark Zuckerberg, werd diezelfde Zuckerberg in sommige kringen opeens bewierookt als een voorbeeldig CEO die zijn bedrijf goed vertegenwoordigt. Engadget corrigeerde dat beeld hardhandig en stelt zelfs dat Zuckerberg met Meta in een strijd om het voortbestaan is beland.

De persoonlijkheidscultus van CEO’s in de media is achterhaald. Apple CEO Tim Cook is geen groot raconteur op verjaardagen, Nvidia CEO Jensen Huang zal door veel journalisten in een Chinees restaurant worden gevraagd om een extra kommetje rijst en Microsoft CEO Satya Nadella kan door 99% van de media niet worden onderscheiden van de leden van het Indiaas cricketteam. Dat is ook helemaal niet erg: dat de CEO’s van de drie meest waardevolle techbedrijven ter wereld niet zo uitgesproken noch flamboyant zijn, is totaal irrelevant. Hun bedrijven maken met grotendeels tevreden personeel bijzondere producten voor een kennelijk aansprekende prijs en daar gaat het om.

Musk zit goed en mis tegelijk

Dan de zaak Musk vs. OpenAI. In zijn aanklacht wordt OpenAI er door Musk van beschuldigd om de oorspronkelijke missie zonder winstoogmerk AI te ontwikkelen om de mensheid te helpen, te hebben ingeruild voor maximaal ordinair graaien met Microsoft. The Verge stelt dat dit in de kern terechte kritiek is op OpenAI, waarmee Microsoft een exclusieve licentie-overeenkomst heeft afgesloten. Tot zover de wereldverbetering.

Helaas voor Musk geven juridische experts geen cent voor zijn kansen, vooral omdat er nooit iets is opgeschreven van alle hoogdragevende doelstellingen en afspraken. Het helpt Musk ook niet dat hij met x.ai inmiddels zelf een concurerrend AI-bedrijf heeft opgericht, waardoor andere motieven voor hem in het spel kunnen zijn.

Franse AI-lieveling in zee met Microsoft en IBM

Donderdag werd bekend dat Mistral, het nog geen jaar oude Franse bedrijf dat de concurrent had moeten worden van ChatGPT, licentie-overeenkomsten met Microsoft en IBM heeft gesloten. In het kader van de overeenkomst met Microsoft zullen de taalmodellen van Mistral beschikbaar zijn op het Azure cloud computing platform, terwijl Mistral’s meertalige chatbot in de stijl van ChatGPT, zal worden uitgerold als ‘Le Chat’. Dit tot ontzetting van de Europese Commissie, die de laatste hoop op een Europees antwoord op OpenAI en Gemini ziet vervagen.

In Frankrijk zal er ophef zijn over de verbastering van de Franse taal: ‘Le Chat’ betekent in het Frans gewoon ‘de kat’ en het Franse woord voor online chat is… tchat. Je moet er maar op komen, wat houden die Fransen toch daadkrachtig vast aan hun eigen taal en cultuur! Maar goed, met ‘Le Tchat’ kan Microsoft waarschijnlijk weinig. Het onderstreept wel dat Engels de voertaal is in AI en de Amerikanen de slag hebben gewonnen.

Er was ook goed nieuws

Tijdens Mobile World Congress in Barcelona toonde Deutsche Telekom de T Phone, een samenwerking van de Duitsers met het, uiteraard, Amerikaanse Brain.AI. Deze telefoon vervangt in feite alle losse apps door één AI-app die alle gewenste functies uitvoert:

“Brain.AI CEO Jerry Yue vraagt het apparaat om een vlucht te boeken van hier in Barcelona naar Los Angeles op 12 maart voor twee personen in de eerste klas. De telefoon pauzeert even voordat het een lijst met vluchten ophaalt, methodisch gerangschikt op het startscherm. Zodra Yue de beste vlucht heeft gevonden, kan hij ervoor betalen met zijn mobiele betaalsysteem naar keuze, zonder te hoeven overschakelen naar een andere app.”

De instructie genereert in feite de interface, zonder te hoeven wisselen tussen verschillende apps. Wired spreekt in dit verband al over het einde van apps en doopt deze ontwikkeling ‘the big uninstall.’

EMO maakt pratende en zingende video’s van foto’s

Slechts twee weken geleden kondigde OpenAI Sora aan, de AI-dienst die bedrieglijk realistische video’s maakt op basis van een simpele tekstprompt. Onderzoekers bij Alibaba’s onderzoeksinstituut hebben een vergelijkbare dienst ontwikkeld, Emote Portrait Alive (EMO), waarmee bijvoorbeeld een portretfoto kan worden omgezet in een pratende of zingende video. Een foto van Audrey Hepburn wordt gecombineerd met een cover van Ed Sheeran’s hit Photograph en vervolgens zingt Audrey Hepburn het nummer van Ed Sheeran.

De Chinezen, want om het verwarrend te houden is Alibaba ondanks de naam een Chinees bedrijf, delen nog een weinig subtiele steek onder water uit aan OpenAI door een interview met OpenAI CTO Mira Murati te nemen als basis voor het tweede voorbeeld, waarbij de stem van Murati wordt gebruikt als audio onder een pratende versie van de dame uit de Sora-video van OpenAI.

Spotlight 9: Dell helpt Nvidia, crypto blijft stijgen

Nvidia sloot vrijdag voor het eerst een handelsdag af met een marktwaarde boven de 2 biljoen dollar en lijkt Amazon en Google definitief voorbij in de strijd om het brons, als derde meest waardevolle techbedrijf ter wereld na Microsoft en Apple. Het lijkt nu een kwestie van tijd voordat Nvidia zelfs Apple voorbij steekt in marktwaarde.

Het aandeel Nvidia steeg met met vier procent nadat Dell, dat high-end servers verkoopt die zijn gemaakt met Nvidia’s processoren, donderdag een positieve prognose gaf, verwijzend naar een stijging in bestellingen van de voor AI geoptimaliseerde Dell-servers. Dell’s aandelen schoten omhoog met maar liefst achtendertig procent naar een recordhoogte, voordat ze de sessie eindigden met een winst van tweeëndertig procent.

Er is veel te doen om Super Micro (SMCI), dat door sommige analisten lijkt te worden verward met een chip-fabrikant als Nvidia en zelfs een hogere koers-winstverhouding heeft (SMCI 71 tegen NVDA 69). Dat is natuurlijk absurd, want Nvidia heeft een veel beter verdedigbare concurrentiepositie en meer unieke producten.

Er zijn twee redenen waarom ik denk dat Super Micro de komende jaren desondanks een enorme omzetgroei zal doormaken:

– het is bij dit soort servers moeilijker dan vaak wordt gedacht om de juiste afweging te maken tussen performance, energieverbruik en prijs per gebruikte applicatie; ik heb de indruk dat Super Micro heel goed weet wat de klanten willen hebben, zelfs beter dan veel klanten zelf en op basis van die kennis schat Super Micro bijzonder knap in of er daadwerkelijk een dure Nvidia GPU benodigd is, of dat de benodigde performance ook kan worden geleverd met goedkopere chips van Intel of AMD. Super Micro werkt met alle drie.

– Super Micro heeft blijkbaar afnamegaranties gegeven aan Nvidia en AMD voor de juiste chips, want het kan vooralsnog blijven leveren terwijl andere klanten door met name Nvidia in de wacht werden gezet.

Het aandeel SMCI sloot vrijdag op $905 en had het afgelopen jaar een hoogtepunt van liefst $1077, met een laagste koers van $87. Super Micro is een aandeel voor de durfal.

Ondanks alle aandacht op AI blijven de crypto’s Bitcoin en Ethereum, en in hun spoor een reeks altcoins, de sterkste stijgers. Zelfs de BBC analyseert crypto nu als normale beleggingsklasse en publiceerde dit uitstekende artikel over Bitcoin en met name de ‘whales’, de grote jongens, die groot in Bitcoin stapten en lijken vast te houden.

Houd in de gaten: carbon credits

Wie denkt dat crypto een lastig te doorgronden beleggingsklasse is wil ik graag voorstellen aan de CO2 neutrale neef van crypto: carbon credits. Dat carbon credits op middellange termijn (denk een decennium) van groot belang zijn bij de overgang naar een CO2 neutrale wereld is duidelijk, zie bijvoorbeeld de eenentwintig procent stijging van de markt voor carbon credits in het toonaangevende Singapore.

Maar de twijfel blijft bestaan over het nut van carbon offsets, daarom legde de BBC de kwestie nogmaals uit aan de hand van de carbon offsets van wie anders dan Taylor Swift. Haar Swiftonomics zijn inmiddels bijna een eigen beleggingsklasse, hetgeen onlangs zelfs leidde tot frictie tussen Singapore en een aantal buurlanden naar aanleiding van het gerucht dat Singapore fors aan Swift had betaald om de enige Aziatische stad te zijn waar ze tijdens haar huidige tournee optreedt – liefst zes keer deze week.

Terug naar carbon credits; Wired stelde terecht dat veel meer moet worden gefocust op carbon removal credits, ofwel de verwijdering van CO2 in plaats van compensatie voor uitstoot. Zoals deze bijzondere technologie om CO2 uit de oceanen te verwijderen.

Volgens Morgan Stanley bedraagt de markt van carbon credits in 2030 liefst $100 miljard, dus die marktomvang gecombineerd met het maatschappelijk belang en de mogelijke baanbrekende technologie die erbij te pas komt, maken carbon credits in mijn ogen zeer interessant.

Tot slot: bijzondere beelden

De Dutch Drone Gods bouwden een bijzondere drone om de Formule 1 auto van Max Verstappen vanuit unieke hoeken in beeld te brengen, hetgeen op spectaculaire wijze is gelukt. Kijk hier naar de video en bewonder behalve de drone ook de stuurmanskunsten van de dronepiloot en Max Verstappen op een regenachtig Silverstone. Het zal niet lang duren voor Formule 1 races op deze manier in beeld worden gebracht.

Tot slot het moment dat mij deze week aan het lachen kreeg op social media: basketballegende Charles Barkley is eindelijk op Instagram en kreeg van Shaquille O’Neal het advies om elke foto te voorzien van de hashtag #onlyfans. Waarop de nietsvermoedende Barkley antwoordde; ‘Only Fans, for only fans of mine?’

Fijne zondag, tot volgende week!