Tag: crypto

Categories
AI crypto NFT's technologie

Ex-Google CEO Eric Schmidt is de man achter de grootste AI-bedrijven

Het leek een rustige week op technologiegebied, tot er de laatste paar dagen van alles gebeurde. Voormalig Google CEO Eric Schmidt kondigde een nieuwe non-profit organisatie aan die de grootste wetenschappelijke problemen met AI hoopt op te lossen, de koers van Europa’s fintech lieveling Adyen stortte in elkaar, ook crypto kreeg klappen met een forse daling van Bitcoin en XRP, er werd een rechtzaak gestart van teleurgestelde Bored Ape NFT kopers tegen veilinghuis Sotheby’s en het fonds met Arabische oliemiljardairs maakt $8 miljard winst op… computerchips. Op de valreep verbrak een auto uit Kroatië de records van Tesla.

De prijzen van Bored Apes zijn gedaald naar $50.000, maar lezers van mijn nieuwsbrief mogen deze met Midjourney gemaakte droevige aap gratis hebben.

Met AI de wereld redden?

Voormalig Google CEO Eric Schmidt bouwt aan een ambitieuze nieuwe non-profit organisatie om grote wetenschappelijke uitdagingen aan te gaan met behulp van kunstmatige intelligentie. Schmidt wil dat de nieuwe organisatie wetenschappelijk toptalent op AI-gebied aantrekt om doorbraken te creëren op zoveel mogelijk complexe terreinen, van het ontdekken van medicijnen tot materiaalwetenschappen.

Schmidt ontvouwde zijn visie vorige maand in een artikel in MIT Technology Review getiteld This is how AI will transform the way science gets done.

“Met de komst van AI staat de wetenschap op het punt veel spannender te worden – en in sommige opzichten onherkenbaar. De weerklank van deze verschuiving zal ver buiten het lab worden gevoeld; het zal ons allemaal beïnvloeden,” schreef Schmidt.

Eerder investeerde Schmidt in DeepMind (gekocht door Google), OpenAI, CloudMinds, Vicarious, Cogitai en Elemental Cognition. Tenminste, dat zegt de chatbot Pi van Inflection.ai, een ander AI bedrijf waar Schmidt in investeerde. Inflection AI is een startup uit San Francisco die conversationele AI-chatbots ontwikkelt. Twee maanden geleden haalde het bedrijf liefst $1,3 miljard op in een financieringsronde onder leiding van Schmidt, Bill Gates en Nvidia.

Waslijst AI-investeringen van Schmidt

Pi vergat nog Anthropic, SandboxAQ, Upstart, Rebellion Defense, Urban Engines en Mistral te noemen, waarover ik eerder schreef, dus het ouderwetse overzicht op Crunchbase lijkt completer. De verschillende AI-technologieën die deze bedrijven ontwikkelen omvatten chatbots, kwantumcomputing, cloudgebaseerde systemen en AI die leert zoals mensen leren. De toepassingen van deze technologieën zijn divers en verstrekkend. Ze variëren van het ontdekken van medicijnen en robotica tot vertalingen en persoonlijke assistenten.

Schmidt is wereldwijd de belangrijkste investeerder in AI geworden, die er niet voor schroomt om in bedrijven te investeren die elkaars directe concurrenten zijn. Dit kan nog weleens tot problematische situaties leiden in de toekomst, maar voorlopig lijkt geen bedrijf erom te malen en is zijn geld, kennis en netwerk overal welkom.

Niemand heeft alleen maar geluk en ook Schmidt had deze week te kampen met persoonlijke tegenslag in de buitencategorie ‘first world problems’, toen bleek dat het superjacht Alfa Nero dat hij in juni op de kop dacht te hebben getikt, nog steeds aan de ketting ligt. Gelukkig dat Schmidt nog een bootje heeft om de zomer op door te komen, de bijna een halve eeuw oude omgebouwde ijsbreker Legend. Ik ken Schmidt niet persoonlijk, maar heb een zwak voor iemand die een ijsbreker uit 1954 ombouwt.

Spotlight 9: Adyen, Bitcoin en XRP onderuit, Nvidia stijgt opnieuw

Meestal sluit ik mijn nieuwsbrief af met een snelle blik op de belangrijkste publieke tech-investeringen die naar mijn mening de techwereld het sterkst beïnvloeden, in een rubriek waarvoor ChatGPT de naam Spotlight 9 bedacht. De koersval die Adyen en de cryptowereld de laatste dagen beleefden verdient deze keer meer aandacht. Nvidia, maker van de chips die nodig zijn om AI-toepassingen optimaal te laten draaien, beleeft daarentegen hoogtijdagen met weer een nieuwe miljardenorder, dit keer uit de Arabische wereld.

Het aandeel Nvidia lijkt meestal precies de andere kant op te bewegen dan de meeste tech-aandelen, die leden onder een algehele marktcorrectie.

Adyen keldert door afnemende omzetgroei

Wat is er gebeurd? De aandelenprijs van Adyen heeft deze week een enorme dreun gekregen, met een daling van ongeveer 39%. Het Amsterdamse bedrijf presenteerde kwartaalcijfers met een onverwachte vertraging van de omzetgroei en een daling van de winst,  die leidden tot een verkoopgolf van het aandeel door beleggers.

Adyen-aandelen noteerden vrijdag een daling voor de zesde opeenvolgende sessie, wat de langste neerwaartse trend betekende sinds 1 september 2022, aldus Dow Jones Market Data. In deze zes dagen is de koers met meer dan 45% gekelderd, de grootste zesdaagse daling ooit van het aandeel Adyen.

Adyen verdient alle lof dat het niet meedeed aan alle ontslagrondes in de techwereld en zelfs ruim 500 nieuwe werknemers aantrok, die het waarschijnlijk normaliter minder makkelijk aan boord had kunnen halen in een competitievere arbeidsmarkt. Het management verkoos de lange termijn boven de korte termijn en dat is te prijzen.

Maar met name de afname van de groei in de grootste markt ter wereld, de Verenigde Staten, is een slecht teken. De concurrentie in de VS (waaronder Stripe, Braintree, Fiserv en PayPal) biedt volgens Adyen CEO Pieter van der Does een vergelijkbare dienst tegen een lagere prijs, hetgeen impliceert dat Adyen structureel ofwel marktaandeel ofwel een deel van de winstmarge zal inleveren.

Adyen is genoemd naar het Surinaamse woord voor ‘opnieuw’, nadat de oprichters eerder succesvol waren met het payment bedrijf Bibit. Hopelijk slaagt het management erin om opnieuw, feitelijk voor een derde keer, een payment bedrijf nieuw leven in te blazen. Adyen, adyen!

Nvidia scoort na China ook in de Arabische wereld

Vorige week schreef ik nog over de miljardenorder die de Chinese internetgiganten plaatsten bij Nvidia, deze week meldde de Financial Times dat de Saoedische regering, via de zeer gerespecteerde King Abdullah University of Science and Technology (Kaust), minstens 3000 Nvidia H100-chips heeft aangeschaft, die volgens de Financial Times elk ongeveer $40.000 waard zijn. Kortom, een order van $1.2 miljard.

De ordergrootte van de bestelling van de Verenigde Arabische Emiraten is niet exact bekend, wel dat het gaat om ‘duizenden’ Nvidia GPU’s voor het eigen open-source large language model, Falcon, dat is ontwikkeld in het staatsinstituut voor technologische innovatie in Masdar City in Abu Dhabi. Samen betekenen deze orders weer enkele miljarden omzet voor Nvidia.

De vraag blijft welke marge Nvidia maakt op de peperdure H100-chips en juist daarover verscheen vrijdag een fascinerend bericht, waaruit blijkt dat Nvidia bijna 1000% bruto marge maakt op de H100. Het is opvallend dat in dit artikel wordt gesproken over een verkoopprijs per H100 van $25.000 tot $30.000 terwijl het FT rekent met de in de markt gangbare $40.000.

In elk geval lijkt deze conclusie over Nvidia gerechtvaardigd: ‘with expectations of the AI accelerator market being worth around $150 billion by 2027, there’s seemingly nothing else in the future but green.’ Het is simpel, elke AI-speler kan niet zonder de chips van Nvidia.

Bitcoin gevoelig voor iets ouderwets: stijgende rente

De Bitcoin-prijzen daalden donderdag laat plotseling na berichten over honderden miljoenen aan verkopen, wat een bloedbad teweegbracht op de futures- en spotmarkten.

Bitcoin daalde 11%, maar blijft ongeveer 60% boven waar het dit jaar begon en verslaat andere goed presterende activa zoals technologieaandelen. Maar een groot aantal tegenwinden – van stijgende obligatierendementen tot druk van de regelgeving en economische zwakte in China – ondermijnen de aantrekkingskracht van cryptocurrencies.

Zo daalde XRP vrijdag voor de vijfde dag, met 12%, omdat de Securities and Exchange Commission in de VS aan een federale rechter toestemming vroeg om in beroep te gaan tegen de uitspraak dat de XRP token van Ripple Labs niet onder de effectenwetgeving valt als het wordt verkocht aan het grote publiek. Ondanks de daling van liefst 20% deze week noteert XRP dit kalenderjaar nog steeds bijna 53% winst.

Opvallende links

Ik sluit deze week af met links naar een aantal zaken die me opvielen, in willekeurige volgorde.

Sotheby’s aangeklaagd door apenkopers

Dat is een kop die niemand pakweg drie jaar geleden had kunnen bedenken. Kopers van Bored Ape NFT’s klagen Sotheby’s aan want, zo luidt de redenering, Sotheby’s verkoop voor $24 miljoen van Bored Apes aan FTX gaf Bored Ape NFT’s “een air van legitimiteit“.

Sotheby’s zou hebben gezegd dat de koper een traditionele verzamelaar was in plaats van een naar later bleek malafide cryptobeurs, waardoor andere kopers een te rooskleurig beeld kregen van de vraag naar Bored Apes. Toch lijken kopers van Bored Apes die nu klagen over de waarde, op mensen die een kaartje voor de film Titanic kochten en zich achteraf beklaagden dat ze het eind al kenden.

#PrayforJustin

Het is niet te verwachten dat Justin Bieber zich schaart onder de klagers, maar erg veel plezier heeft de zanger nog niet gehad aan zijn Bored Ape #3001. Bieber betaalde naar verluidt $1.3 miljoen in ETH, maar de aap is op dit moment nog slechts $39.000 waard. De apen van Madonna en Steph Curry doen het niet veel beter. Gelukkig kunnen ze het lijden.

Arm leidt de weg naar de beurs voor Instacart en anderen

De Financial Times meldt dat een aantal van Silicon Valley’s grootste private techbedrijven lang uitgestelde plannen afstoft om hun aandelen naar de beurs te brengen, waarbij de aanstaande beursgang van chipontwerper Arm een nieuwe graadmeter voor het marktsentiment zal zijn. De verwachting is dat Arm morgen, maandag 21 augustus, de beursgang aankondigt.

Instacart, softwarebedrijf Databricks en Socure, een start-up op het gebied van identiteitsverificatie, behoren volgens FT tot de andere bedrijven die worden beschouwd als kandidaten voor een beursgang. De verwachting is dat de waardering van Instacart nog maar een kwart zal bedragen van de waardering in de laatste private financiering in 2021, die rond de $40 miljard lag.

Gisteren werd bekend dat Softbank 25% van de aandelen Arm heeft gekocht van Vision Fund 1 op een waardering van $64 miljard, ongeveer in de verwachte price range van de IPO. Het is apart dat er vlak voor de beursgang zo’n grote verkoop plaatsvindt, maar Reuters meldt de reden: de deal elimineert een mogelijke dump van aandelen Arm na de beursgang, omdat Vision Fund van plan was om zijn belang snel na de beursgang te gelde te maken, terwijl SoftBank heeft aangegeven een strategische investeerder voor de lange termijn te blijven.

$8 miljard winst

Softbank koopt de aandelen eigenlijk terug, want het verkocht in 2017 deze 25% aandelen Arm voor $8 miljard aan Vision Fund, wiens grootaandeelhouders, de staatsfondsen van Saudi-Arabië en Abu Dhabi, bij een waardering van $64 miljard dus een winst van liefst 100% boeken: 25% van de aandelen voor $16 miljard minus de aanschafprijs van $8 miljard is nog altijd een prettige $8 miljard winst. De verkopende partijen zijn dezelfde landen die net de miljardenorder bij Nvidia hebben geplaatst, ongetwijfeld geruggesteund door hun recente succes met technologie-investeringen.

Niemand verwacht echter dat deze IPO’s zullen leiden tot een hernieuwde bullmarkt, maar het geeft wel aan dat het beursklimaat in elk geval niet verder verslechtert. Tot nu toe is er dit jaar slechts $ 14 miljard opgehaald in IPO’s op Amerikaanse beurzen, vergeleken met $ 241 miljard op dit moment in het recordjaar 2021 voor IPO’s, volgens gegevens verzameld door Bloomberg.

Voedselbank werd toeristische trekpleister

Wanneer een voedselbank als derde toeristische trekpleister van een stad wordt aangeprezen, wordt AI snel aangewezen als de schuldige. Maar juist het ‘menselijk toezicht’ dat algoritmische inhoud op MSN samenstelt, had op de een of andere manier een lijst met toeristische hotspots over het hoofd gezien waarin de voedselbank op nummer drie stond. Het is onduidelijk hoeveel toeristen zich daadwerkelijk bij de voedselbank hebben gemeld voor een rondleiding.

‘You Should Kill Your Startup‘

De podcast “More or Less” van de echtparen Morin en Lessin bespreekt het grootste taboe in de startupwereld: wanneer je het moet opgeven en het bedrijf sluiten. Het is een onpopulair onderwerp en verdient daarom applaus. Het is geen podcast die ze opnamen met de gedachte ‘deze gaat lekker scoren.’

Kun je de dialogen op Netflix niet verstaan? Je bent niet de enige.

Veel mensen streamen programma’s en films met de ondertitels altijd aan – en niet omdat het cool is, meldt de New York Times. ‘In grote filmproducties kalibreren professionele geluidsmixers de geluidsniveaus voor traditionele theaters met luidsprekersystemen die een breed geluidsbereik kunnen leveren, van gesproken woorden tot luide geweerschoten. Maar wanneer je die inhoud streamt via een app op een tv, smartphone of tablet, is de audio “downgemixt” of gecomprimeerd om het geluid door kleine, relatief zwakke luidsprekers te sturen.’

De oplossing: externe speakers kopen. Voor kijkers op laptops of tablets is dit nog steeds de beste test van verschillende koptelefoons waaruit blijkt dat de duurste modellen niet altijd het beste geluid bieden.

De Rimac Nevera kan binnen 24 seconden van 0 naar 400 kilometer per uur en terug naar stilstand. Waarom weet niemand, maar het is wel leuk.

Marques Brownlee reed de snelste elektrische auto ter wereld

De snelste elektrische auto ter wereld komt uit Zagreb, Kroatië en heet de Rimac Nevera. De Nevera verbrak een bijzonder wereldrecord, namelijk het wereldrecord voor het breken van wereldrecords op één dag (23). YouTuber Marques Brownlee reed de Nevera en dit gebeurde er toen hij vanuit stilstand vol gas gaf.

Eergisteren werd bekend dat de Rimac Nevera het ronderecord  voor elektrische auto’s van de Tesla Model S Plaid Track Pack op de legendarische Nürburgring met liefst 20 seconden heeft verbroken. De prestaties van de Nevera zijn ronduit absurd. De motoren genereren 1,4 megawatt vermogen, oftewel 1914 paardenkrachten en liefst 2360 Newtonmeter koppel. De Nederlander in mij denkt nu: wat zou daar een grote caravan achter kunnen! De Nevera accelereert van 0 naar 100 kilometer per uur in slechts 1,74 seconden en heeft een topsnelheid van 412 km/u. Kan niet sneller, zou je denken…

Auto op dinosaurusbloed toch sneller

Hoe kan een ‘gewone’ hybride auto met bijna 900 PK minder, die behalve een elektromotor ook een ouderwetse verbrandingsmotor herbergt die draait op dinosaurusbloed, de Mercedes-AMG ONE, toch nog 25 seconden sneller zijn dan de Rimac Nevera? Het antwoord is simpel: bochten.

Elke bezitter van een elektrische auto doet wat Brownlee deed in de video, dat is het gaspedaal intrappen op een rechte weg. Maar de Nordschleife telt 73 bochten en de Nevera weegt 2150 kilo, terwijl de Mercedes-AMG ONE ‘slechts’ 1695 kilo weegt. Gecombineerd met de bijzonder efficiënte downforce (neerwaartse aerodynamische druk) van de AMG ONE, ironisch genoeg een kwaliteit die de Formule 1 wagen van Mercedes al twee jaar ontbeert, is de Nevera simpelweg te traag in de bochten. Hoewel traag een relatief begrip is in dit segment.

Als expert op dit gebied, want ik ben immers voormalig leerling-redacteur bij het autoprogramma De Heilige Koe en maker van de tv-reportage over het Open Nederlands Kampioenschap autowassen 1987, raad ik aan eerst te kijken naar de video van de Rimac Nevera op de Nordschleife en daarna te zien hoe de Mercedes-AMG ONE het ronderecord neerzette.

Categories
AI crypto technologie

De journalist die als investeerder miljardair werd, stopt ermee

Deze week sprongen een paar human interest verhalen in het oog. De rijkste Welshman, Sir Michael Moritz, die als journalist bij Time ooit door Steve Jobs op een zwarte lijst werd gezet, vertrok na bijna 40 jaar bij Sequoia Capital. En terwijl CEO Sam Altman de aarde rondreisde om wereldleiders te ontmoeten, bleek OpenAI geleid te worden door Mira Murati, een vrijwel onbekende 35-jarige Albanese vrouw.

Beeld: Midjourney. Prompt: man met grijs haar loopt weg, skyline van San Francisco op de achtergrond.

Het kleine koninkrijk

De eerste keer dat ik de naam Michael Moritz tegenkwam, was in 1992 toen Frans Straver, met wie ik later Planet Internet zou oprichten, en ik samen aan de UvA afstudeerden op het sexy onderwerp ‘succes- en faalfactoren van interactieve media op de consumentenmarkt.’ In die tijd beschikten uitsluitend besnorde boekhouders over een computer en alleen de grotere drugsdealers gebruikten een mobiele telefoon.

Wie een serieus boek zocht over de computerindustrie, kon nergens anders terecht dan bij de American Book Center in Amsterdam. Daar vonden we het fantastische boek dat toen al bijna een decennium oud was, van de hand van Moritz, getiteld ‘Het Kleine Koninkrijk’, over hoe Steve Jobs begin jaren tachtig bij Apple de Mac ontwikkelde.

“Zoveel van wat er is gebeurd, is verbonden met Apple en het verhaal van dit buitengewone bedrijf, dat ik merk dat de broodkruimels van Apple over mijn levenspad zijn uitgestrooid”, aldus Moritz, die het spijt dat hij zijn ruzie met Jobs nooit heeft bijgelegd voor diens overlijden. Het boek plantte bij Frans en mij het zaadje dat het mogelijk was voor twee jonge gasten om een succesvol bedrijf op te zetten in de technologiewereld, iets waar we tot het lezen van Moritz’ boek nog nooit over hadden nagedacht.

Toen ik eind jaren negentig voor mijn volgende startup na Planet Internet naar Amerika verhuisde, was Moritz uiteraard de eerste investeerder waar ik bij aanklopte. Probeerde aan te kloppen eigenlijk, want ik kwam nooit verder dan de inbox van een junior medewerker van Sequoia die me vriendelijk afwees. Later begreep ik dat Sequoia, en Moritz in het bijzonder, tijdens die dotcom-boom duizenden ondernemingsplannen per jaar ontvingen maar slechts enkele tientallen investeringen deden.

Van Airbnb tot Zoom

Michael Moritz werd geboren in Wales als kind van joodse ouders, die de opkomst van de nazi’s in Duitsland waren ontvlucht. Hij was jarenlang als journalist van Time gestationeerd in San Francisco en schreef veel over de technologiewereld. Don Valentine, de oprichter van Sequoia en de man die investeerde in ondermeer Apple, Atari, Cisco, Oracle en Electronic Arts, zag iets in de Britse journalist en bood hem de kans aan de slag te gaan als investeerder.

In de daaropvolgende 38 jaar dat Moritz actief was voor Sequoia reeg de investeringsmaatschappij de successen aaneen. Onder zijn bewind investeerde Sequoia in vrijwel alle bedrijven waarvan we vandaag apps op onze telefoons of computer hebben, of die we voor werk direct of indirect gebruiken, waaronder Google, Dropbox, Linkedin, Yahoo, Airbnb, PayPal, Instagram, YouTube, Whatsapp, Nvidia, Zoom en OpenAI.

In één van zijn zeldzame interviews zei Moritz:

“Een van de dingen die in onze industrie ondergewaardeerd wordt, is hoeveel je kunt leren van iemand die tientallen jaren jonger is dan jij. Dat zijn de mensen die misschien wel ongewone dingen gaan doen; ze begrijpen iets heel goed, zijn onafhankelijke denkers en duidelijk slim en begaafd.”

Begin deze eeuw initieerde Moritz ook Sequoia’s bijzonder lucratieve uitbreiding naar China. Uiteindelijk was Moritz voorzitter van Sequoia van midden jaren negentig tot 2012, toen hij de dagelijkse leiding over het bedrijf opgaf vanwege “een zeldzame medische aandoening die kan worden behandeld maar ongeneeslijk is”. Toch bleef hij partner van Sequoia tot zijn aangekondigde vertrek deze week.

De laatste jaren richtte Moritz zich klaarblijkelijk meer op e-commerce en leidde Sequoia’s investeringen in Stripe (geschatte waardering $50 miljard), Klarna ($6.7 miljard), Instacart ($12 miljard) en Getir ($6.5 miljard). De posities in de Raad van Commissarissen van die bedrijven zal hij geleidelijk overdragen.

Een flinke krukstart

Forbes schat Moritz’ vermogen op $5,2 miljard, voornamelijk dankzij zijn belangen in internetbedrijven. Moritz en zijn vrouw doneren het grootste deel daarvan aan goede doelen, vooral via hun eigen stichting Crankstart (krukstart). Ze maken daar best haast mee, getuige het verslag op de website:

“In 2022 hebben we $200 miljoen aan subsidies verstrekt, waarvan 60 procent aan non-profitorganisaties in de San Francisco Bay Area. De subsidies varieerden in grootte van $1.000 tot $18.500.000 en gingen naar 363 organisaties.”

Andere in het oog springende donaties waren $20 miljoen aan de Amerikaanse burgerrechtenbeweging ACLU,  $50 miljoen aan zijn alma mater de universiteit van Oxford, en liefst £75 miljoen aan dezelfde universiteit om te besteden aan studiebeurzen voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen. Moritz was niet uit het oog verloren dat hij ooit zelf een studiebeurs had genoten.

Wat ik zelf opvallend vond, was dat Moritz via Crankstart de fameuze literaire Booker Prize voor minstens vijf jaar financiert, nadat de vorige sponsor zich had terug getrokken. Maar in tegenstelling tot die sponsor wilde Moritz geen enkele naamsvermelding koppelen aan zijn gift omdat hij en zijn echtgenote vinden dat de Booker Prize een prestigieuze prijs is die geassocieerd moet worden met de naam van de prijs, niet met de naam van de sponsor.

De overeenkomst tussen Steve Jobs en Sir Alex Ferguson

In 2009 bracht Moritz een herziene versie uit van zijn boek over Apple, getiteld ‘De Terugkeer naar het Kleine Koninkrijk: Steve Jobs, de Creatie van Apple en Hoe het de Wereld Veranderde.’ Het boek blijft een absolute aanrader voor iedereen die in innovatie en creativiteit is geïnteresseerd.

Tot mijn verrassing schreef Moritz, ondanks zijn al bijna een halve eeuw durend verblijf in San Francisco nog altijd een verstokt fan van Manchester United, in 2015 samen met de legendarische coach Sir Alex Ferguson een boek over leiderschap.

In een interview over dat boek deelde Moritz een aantal observaties over de overeenkomsten tussen Steve Jobs en Sir Alex:

“Als het op leiderschap aankomt, denk ik dat er overeenkomsten zijn. Op hun eigen manier zijn het allebei perfectionisten. Met Sir Alex was ik op zoek naar een manier om uit te leggen wat volgens mij de basisprincipes zijn van goed leiderschap. Ik denk niet dat ze erg verschillen tussen Silicon Valley en het voetbalveld, en ze zijn universeel toepasbaar. Het probleem met de principes van leiderschap is dat ze vrij gemakkelijk zijn op te noemen, maar heel moeilijk toe te passen.

Sir Alex, Steve, ze hadden allebei de energie om anderen consequent naar een doel te duwen, aan te sporen, over te halen dat ze zelf voor ogen hadden. Ik denk dat het grote verschil tussen management en leiderschap is dat de leider mensen kan overtuigen om het onmogelijke te doen.”

Tijd voor een nieuw boek?

Het wordt nog interessanter wanneer Moritz zijn eigen investeringscriteria deelt. “Als ik wil investeren begin ik met een marktopportuniteit, want als een bedrijf start in een markt die er onveranderlijk uitziet en waarvan het er niet op lijkt dat hij gaat groeien, dan zal het geen groot bedrijf worden. Verder zijn we op zoek naar mensen die volledig geobsedeerd zijn. Mensen die niets liever doen dan werken aan het product of de dienst die ze hebben bedacht.”

In Nederland hanteren veel investeerders het archaïsche cliché ‘het gaat om de vent, niet om de tent’; maar Moritz noemt als eerste criterium juist een grote markt, die vatbaar is voor verandering. Dat is een interessante invalshoek. Een topondernemer in een kleine markt is in deze zienswijze niet zo interessant.

En dat roept de vraag op of Moritz, als zijn tijd en gezondheid het toelaten, voor het eerst een boek zou willen schrijven waarin hij zijn eigen visie deelt op ondernemerschap, innovatie en leiderschap, in plaats van te schrijven over mensen als Jobs en Ferguson.

Mijn favoriete boek voor tech-ondernemers is ‘Het moeilijke van moeilijke dingen: Een bedrijf opbouwen als er geen gemakkelijke antwoorden zijn’ van voormalig ondernemer Ben Horowitz, inmiddels vooral bekend als mede-oprichter van venture capital-bedrijf Andreessen Horowitz.

Horowitz is een uitzondering, want net zoals veel voormalig topsporters slechte trainers blijken te zijn, lukt het ook maar weinig succesvolle ondernemers om zich te ontwikkelen tot goede investeerders. Laat ik het bij mezelf houden: als mensen advies vragen over investeringen, antwoord ik altijd dat ik weliswaar jarenlang werkzaam ben geweest als investeerder, maar ik nooit heb gezegd dat ik er goed in was. Daarom ben ik ook weer ondernemer geworden.

Moritz, inmiddels geridderd tot Sir Michael, heeft geen enkele ondernemerservaring. Blijkbaar was dat geen enkele belemmering bij het behalen van extreem veel succes als investeerder. Het is hoog tijd dat iemand met zijn geweldige track record, enorme netwerk en scherpe pen, zijn kennis en ervaring deelt in de vorm van een nieuw boek.

De drijvende kracht achter OpenAI is een 35-jarige Albanese vrouw

Oprichter en CEO van OpenAI Sam Altman bezocht de voorbije weken liefst 22 landen waaronder Israël, Jordanië, Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten, India, Zuid-Korea, Japan, Singapore, Indonesië en Australië. Altman ontmoette studenten, durfkapitalisten en leiders waaronder de Indiase premier Modi, de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol en de Israëlische president Herzog. Eerder op zijn reis ontmoette Altman de Britse premier Sunak, de Duitse bondskanselier Scholz en de Franse president Macron. (Weet u het nog, met donkerbruine schoenen?)

Onderwerp van alle gesprekken was de vraag: is AI te vertrouwen, of zijn overheidsmaatregelen nodig? Dus het was direct nieuws toen Reuters vrijdag zag op de LinkedIn-pagina van OpenAI’s ‘Trust & Safety Leader’ Dave Willner dat hij na anderhalf jaar met stille trom was vertrokken. Willner had het over familieredenen, wat uiteraard mogelijk is.

Maar ik constateer ook dat Willner volgens zijn LinkedIn-profiel met 18 maanden dienstverband al een flink spaarpotje aan opties in OpenAI heeft zeker gesteld, die bij de geschatte bedrijfswaardering van $27 tot $29 miljard voor OpenAI dermate veel waard zijn dat het leven van de familie Willner niet significant veel beter wordt als hij er nog een jaar of wat aan vast zou plakken. Immers, het verschil in levenskwaliteit tussen 10.000 Euro of 20.000 Euro verdienen is veel groter, dan het verschil tussen 10 miljoen of 20 miljoen op de bank.

Tot er een opvolger is gevonden wordt het team van Willner (blijkbaar is er een Trust & Safety team bij OpenAI) bekleed door de CTO, Mira Murati. Wie is deze vrouw, die op ChatGPT zelf nog volledig onbekend is?

Mira Murati? Zegt me niets, aldus ChatGPT over de eigen baas.

CEO Magazine kwam vorige week met een portret van Mira Murati. Hoewel, portret; uit het ontbreken van een geposeerde foto en de afwezigheid van letterlijke citaten van Murati, mag worden geconcludeerd dat ze niet mee had gewerkt aan het artikel.

Hoewel Murati onbekend is op haar eigen ChatGPT, heeft de concurrent, Google Bard, wel de nodige informatie over haar:

“Mira Murati is de Chief Technology Officer van OpenAI. Ze is een briljant ingenieur die aan verschillende AI-projecten heeft gewerkt, waaronder ChatGPT, Dall-E en Codex. Ze is ook een voorstander van de regulering van AI, omdat ze gelooft dat het belangrijk is om voorzorgsmaatregelen te nemen om misbruik van AI te voorkomen.

Murati is geboren in Albanië en studeerde werktuigbouwkunde aan het Dartmouth College. Daarna werkte ze als stagiaire bij Goldman Sachs en Zodiac Aerospace voordat ze bij Tesla ging werken als Senior Product Manager van het Model X. In 2016 trad ze in dienst bij Leap Motion. In 2018 kwam ze bij OpenAI en in 2021 werd ze gepromoveerd tot CTO.”

Daar zijn verschillende zaken opmerkelijk aan. Allereerst is de omschrijving van Murati op Bard bijna letterlijk identiek aan die in het artikel van CEO Magazine. Dat roept de vraag op welke bron de originele informatie had en welke bron klakkeloos kopieerde? Het is voer voor advocaten in de AI-wereld, waarin echt en nep of origineel en kopie compleet inwisselbaar lijken.

Ten tweede moet Murati een soort wonderkind zijn, want het is zeldzaam dat iemand met de studie werktuigbouwkunde zo pijlsnel carriere maakt in de software. De ene studie gaat over de wijze waarop bijvoorbeeld de Tesla X in elkaar wordt gezet, de andere over de software waarmee de auto zelfrijdend wordt gemaakt.

Ten derde blijkt Murati op 16-jarige leeftijd vanuit Albanië naar Canada te zijn verhuisd. Ik vroeg aan Bard of Murati alleen verhuisde, of met haar ouders. Bard antwoordde dat Murati en haar man Sokol in 1993 met hun twee kinderen vluchtten naar Canada. Maar in 1993 was Mira Murati vijf jaar oud en dat is ook in Albanië aan de vroege kant om al een gezin gesticht te hebben. Kortom; er is nog een hoop te verbeteren aan de AI-activiteiten van Google.

Murati en Moritz: America first

Er zit er een opvallende parallel in de levensloop van Mira Murati en Michael Moritz. Beiden kwamen uit een klein Europees land naar Amerika, waar ze de kans kregen hun kennis te vergroten op uitstekende universiteiten om vervolgens hun potentieel te benutten in topondernemingen.

Ik zeg niet dat elke Ethiopiër een potentiële topondernemer is of dat in elke vluchteling uit Aleppo een hersenchirurg schuilt, maar in de maand dat in Nederland een kabinet valt over een paar duizend extra immigranten per jaar, pleit ik wel voor een rationeel immigratiebeleid. Europa is oud, Azië ook; meerdere werelddelen vergrijzen in hoog tempo. Tegelijkertijd zijn er op voorheen onverwachte plekken mensen die veel kunnen bijdragen aan de wereld, als ze maar de kans krijgen.

Uiteraard kijk ik door een gekleurde bril, want ook ik kwam ooit door een uitwisseling en een studiebeurs vanuit Amsterdam terecht op een universiteit in San Francisco, waar ik internet voor het eerst zag. Moritz en Murati kwamen uit Wales en Albanië naar de San Francisco Bay Area. Maar waar in Europa of Azië zouden ze zo welkom zijn geweest als daar? En waar zou hun afkomst zo’n geringe rol spelen? Welke Europese of Aziatische venture capitalist zou een journalist een kans geven als investeerder, of een jonge Albanese vrouw de technische leiding over een miljardenbedrijf als OpenAI? Dat zou ondernemers, stemmers en beleidsmakers te denken moeten geven.

Spotlight 9: Ripple blijft verbazen, maar hoe lang nog?

De grafiek is niet ondersteboven; er waren op Ripple na alleen dalers onder de toonaangevende beleggingen in de tech-sector.

Het was een week vol treurnis en mineur in het tech-hoekje van de beurzen. Maar waar ik een correctie had verwacht op de enorme koerssprong van Ripple na de gerechterlijke uitspraak van vorige week, bleef XRP redelijk stabiel terwijl de andere grote crypto’s, Bitcoin en Ethereum, allebei daalden.

Daarom downloadde ik van Coinmarketcap de koersdata van XRP van de laatste dertig dagen en vroeg Code Interpreter van OpenAI om de koers af te zetten tegen het handelsvolume. Daaruit rolde deze interessante grafiek:

De rode lijn geeft het handelsvolume aan, de blauwe lijn de koers.

Het handelsvolume in XRP is de laatste week enorm afgenomen, na een enorme piek in de dagen direct na de uitspraak van de rechter. De dalende blauwe lijn die de koers weergeeft, loopt nu parallel met de rode lijn van het dalende handelsvolume.

Dat betekent dat de koers niet langer kan worden gestuwd door een toenemende vraag. De beleggers die geloven in XRP houden vast. Maar er komen op de huidige koers niet genoeg nieuwe kopers bij in de markt, om het aantal verkooporders te compenseren. Een verdere correctie van XRP lijkt onvermijdelijk.

En slecht nieuws voor de crypto-enthousiastelingen: wie een jaar geleden XRP kocht, zou zeker blij moeten zijn met een stijging van 105%. Maar dat is nog altijd een stuk minder dan de koerssprong van 160% die Nvidia het laatste jaar maakte, gedreven door de AI-hype die sterke processoren vereist.

Opvallende links deze week

Het Witte Huis heeft vrijdag vertegenwoordigers van zeven leidende bedrijven op AI-gebied uitgenodigd en samen met hen een soort convenant aangekondigd, waarin de bedrijven ondermeer toezeggen om digitale watermerken toe te voegen aan hun systemen. (Dus als het goed is weten we snel wie nu de tekst van wie had gekopieerd over Mira Murati: Bard of CEO Magazine?)

De deelnemende bedrijven zijn de laatste weken regelmatig onderwerp geweest op deze plek, te weten Microsoft (met Bing), Google (Bard), OpenAI (ChatGPT), Anthropic (Claude), Inflection (Pi), Amazon en Meta (LLaMA).

Feitelijk erkent Meta hiermee de voorsprong van OpenAI en hoopt het door zijn technologie open source te maken zoveel ontwikkelaars van buiten het bedrijf aan te trekken, dat het met LLaMA 2 alsnog de achterstand kan inlopen. Een slimme strategie van Meta, die onderscheidend is ten opzichte van de gesloten AI-platformen van OpenAI en Google.

Het blijft verbazingwekkend hoe snel de AI-toepassingen verbeteren. Na tekst en foto’s zijn nu video’s aan de beurt en Twitteraar Nathan Lands deelde een mooi overzicht.

Twee weken geleden beschreef ik mijn twijfel over de jubelverhalen van Mark Zuckerberg over zijn nieuwe app Threads, de AliExpress-versie van Twitter. Toegegeven, door de installed base van Instagram zullen er honderden miljoenen mensen Threads uitproberen. Maar de app is te slordig, saai en voorspelbaar om veel herhaald gebruik te genereren, tenzij er snel verbeteringen in de app worden aangebracht.

Deze journalist legt haarfijn uit wat er allemaal schort aan Threads. Een goed punt: waarom is er alleen een app voor de mobiele telefoon en kan Threads niet op een computer worden gebruikt, als het platform gaat over tekstberichten? Ik ben benieuwd hoe lang het duurt voor de eerste significante updates worden uitgebracht door Meta, want het zou goed zijn als er een serieuze concurrent ontstaat voor Twitter.

Christopher Nolan en Hoyte van Hoytema maken letterlijk en figuurlijk grote films

In al het digitale geweld is filmschrijver en regisseur Christopher Nolan een zegen. Hij filmde het meesterwerk Oppenheimer op 70 millimeter IMAX film en gebruikt geen computertrucen (Computer Generated Images, CGI) in zijn films. Deze video toont hoe de film letterlijk aan elkaar wordt geplakt uit drieënvijftig rollen film van drie minuten en vierentwintig seconden elk. In totaal is de film, die drie minuten en negen seconden lang duurt, 17.7 kilometer lang en weegt 272 kilo. Dat is nog eens wat anders dan Love Island op je iPhone kijken.

Nolan vindt CGI ‘te veilig, het beeld lijkt niet de dreiging te bevatten van bijvoorbeeld een echte explosie, hoe klein ook’. Hij schiet op film omdat dit het meest lijkt op het beeld dat het menselijk oog waarneemt. Dat en meer is te zien in deze video waarin Robert Downey Jr en Christopher Nolan de meest gestelde vragen op het web over hen beantwoorden.

Ik schrijf dit allemaal in de aanloop naar Zomergasten, volgende week zondag te zien op uw ouderwetse flat screen televisie met als gast de fenomenale director of photography Hoyte van Hoytema. Hij filmde met Nolan onder andere Dunkirk, Tenet, Interstellar en Oppenheimer. En wie komende week Oppenheimer gaat bekijken in de bioscoop; ga naar de IMAX en ik hoor graag hoe het beviel.

Fijne zondag!

Categories
AI crypto NFT's technologie

Waarom Mark Zuckerberg cool probeert te lijken

De andere bekende ex van topactrice Amber Heard, Elon Musk, en Meta-topman Mark Zuckerberg daagden elkaar deze week uit voor een MMA-gevecht, door de Guardian treffend omschreven als een megarich–weirdo cage fight.

Resultaat van de prompt: ‘drie blanke mannen van middelbare leeftijd in MMA gevecht, in een exploderend nebula.’

Dat gevecht gaat natuurlijk nooit plaatsvinden en het is ronduit zielig dat Airbnb opperkneus Brian Chesky probeerde ook in het nieuws te komen met het voorstel voor een wedstrijdje bankdrukken voor tech CEO’s. Als een brugklasser die op een schoolfeest wil knokken met twee jongens uit de bovenbouw. Laat die man eerst eens reflecteren over hoe hij uit de binnensteden van Barcelona en Amsterdam de ziel heeft weten te slopen op een manier die generalissimo Franco en die korte driftige Oosterbuur niet eens is gelukt.

Meta-topman Mark Zuckerberg probeert cooler te lijken onder aansporing van zijn spin doctor, de Engelse ex-vicepremier Nick Clegg (wiens website overigens identiek is aan die van mij omdat we dezelfde template gebruiken, daar moet één van ons iets aan doen). Zuckerberg verscheen eerder bijna drie uur in de populaire podcast van Joe Rogan en recent legde Lex Fridman, wiens podcast altijd zeer boeiend is, twee uur en 42 minuten de rode loper uit voor Zuckerberg.

Cynici merkten op dat dit waarschijnlijk niet toevallig de podia zijn waar Zuckerberg’s rivaal Elon Musk een graag geziene gast is. Musk ging aan de marijuana met Rogan en ik zie Zuckerberg er voor aan om dat te willen overtoepen door tijdens de uitzending in een Kambo-ritueel het gif uit een levende Amazone-kikker te zuigen. In plaats daarvan wisselden de rivalen wat slappe teksten uit, Zuckerberg op Instagram en Musk op Twitter.

Hierin zit precies de kern van het probleem. Zuckerberg kocht namelijk ooit Instagram maar is niet de oprichter, dat waren Kevin Systrom en Mike Krieger, die momenteel furore maken met hun nieuwe bedrijf Artifact. Musk kocht op zijn beurt Twitter voor $44 miljard. Terwijl de hele wereld bezig is met AI, proberen de heren angstvallig in het nieuws te blijven met hun producten van een vorige generatie.

Musk visionair, Zuckerberg bestuurder

Musk is op z’n zachtst gezegd een aparteling, maar onomstreden als visionair en ondernemer. Hij was weliswaar niet de oprichter van Tesla, maar wel één van de eerste investeerders. Musk is wereldwijd de drijvende kracht achter de ontwikkeling van elektrische auto’s. Zonder Tesla had bijvoorbeeld Mercedes nooit de EQS gebouwd of Hyundai de goedkopere modellen. Ik heb geen idee of SpaceX nuttig is of een nodeloos bijeffect van teveel testosteron, maar het is een fenomenale prestatie om als software-maker uit Zuid-Afrika in Amerika succesvol een raketbouwer op te zetten die zichzelf op liefst $150 miljard waardeert, zo meldde Bloomberg vrijdag.

Zuckerberg krijgt dit respect nooit omdat het enige bedrijf dat hij heeft opgebouwd, mede door de film The Social Network, altijd zal worden herinnerd als door anderen bedacht. Het succes van Facebook zat in het door Zuckerberg gemaakte briljante product ‘timeline’, het op een verslavende wijze ordenen van de berichten van vrienden op één plek.

Maar voor Facebook waren er sociale netwerken als Friendster en MySpace, of in Nederland Hyves. Facebook is feitelijk een uit z’n krachten gegroeid Habbo Hotel. Zuckerberg kocht Instagram ($1 miljard) en Whatsapp ($19 miljard) en dat toont zijn gave als bestuurder, niet als visionaire ontwikkelaar.

Tip: Andreessen bij Fridman

Daarom was het des te pijnlijker voor Zuckerberg dat Marc Andreessen deze week te gast was bij Lex Fridman. Andreessen was de voornaamste ontwikkelaar van de eerste grafische web-browser Mosaic, mede-oprichter van het eerste grote dotcom-bedrijf Netscape en met zijn investeringsmaatschappij Andreessen Horowitz financier van ruim 300 bedrijven, waaronder niet alleen hits als Airbnb, Coinbase en Pinterest, maar ook… Instagram, Facebook en SpaceX.

Andreessen is 51 jaar oud en al dertig jaar daarvan gerespecteerd als ondernemer, visionair en investeerder. Wie de optredens van Andreessen en Zuckerberg bij Fridman vergelijkt zal worden getroffen door de veel bredere kijk die Andreessen heeft op de rol van technologie in de samenleving, dan Zuckerberg die de wereld uitsluitend lijkt te kunnen bezien door een heel smal Facebook-brilletje.

Het is dan ook geen toeval dat Andreessen fors heeft geinvesteerd in OpenAI, op dit moment wereldwijd de onbetwiste koploper op AI-gebied. Musk noch Zuckerberg speelt enige rol in de AI-ontwikkelingen. Ik wijs ook nogmaals op het uitstekende, doorwrochte stuk dat Andreessen begin deze maand schreef over AI, getiteld ‘Waarom AI de wereld zal redden.’

Wat deelde Zuckerberg deze maand met de wereld? Die postte  een Instagram-video van zichzelf in training met een wereldkampioen jiu jitsu. Dat is de nieuwe nerdversie van het kopen van een Porsche 911 cabrio in een midlifecrisis.

McKinsey scherp over AI

De laatste weken schreef ik al meer dan genoeg over AI, maar er gebeurt zoveel dat ik nog een aantal tips wil delen. Allereerst een nieuw McKinsey rapport over de economische potentie van AI. Ik beken direct dat ik niet even nauwgezet alle vijftig pagina’s heb bestudeerd, maar de samenvatting op pagina drie is al een aanrader.

Omslagfoto ademt die kenmerkende McKinsey warmte, maar het rapport is boeiend

Het rapport concludeert dat GenAI “jaarlijks 2,6 biljoen tot 4,4 biljoen dollar” zou kunnen toevoegen aan de wereldeconomie, bijna het economische equivalent van het toevoegen van een heel nieuw land ter grootte en qua productiviteit van het Verenigd Koninkrijk aan de aarde (3,1 biljoen dollar BNP in 2021). Om het rapport op te stellen, onderzochten de analisten van McKinsey 850 beroepen en 2100 gedetailleerde werkactiviteiten in 47 landen, die meer dan 80% van de wereldwijde beroepsbevolking vertegenwoordigen.

(Ik herhaal het bijna wekelijks als het gaat over de bizarre getallen in de AI-industrie: een Nederlandse biljoen is duizend keer een miljard, in het Engels is een biljoen een ‘trillion’ en een miljard een ‘billion.’ Die benamingen zijn net zo handig als de uitvinding van de mijl, de inch en de el.)  

Een voorbeeld uit het McKinsey rapport dat de razendsnelle ontwikkeling in AI toont:

‘Claude, de generatieve AI van Anthropic, was in mei 2023 in staat om 100.000 tokens tekst te verwerken, wat gelijk staat aan ongeveer 75.000 woorden in een minuut – de lengte van een gemiddelde roman – vergeleken met ongeveer 9.000 tokens toen het werd geïntroduceerd in maart 2023.’


Dus de verwerkingscapaciteit van Claude is binnen twee maanden gestegen van 9.000 woorden per minuut naar 75.000 woorden! 

De Mistral.ai-presentatie van €105 miljoen 

Vorige week schreef ik over Mistral.ai, het Franse bedrijf dat de hoogste financiering ooit van een Europees bedrijf in een eerste ronde ophaalde, met €105 miljoen. Dat maakt nieuwsgierig naar de gebruikte presentatie voor investeerders en die staat inmiddels hier.

Opvallend is de vorm, een Google Doc, en het totaal ontbreken van illustraties of foto’s. Het leest meer als een zeven pagina’s tellend whitepaper uit de academische wereld en de crypto-industrie. (Overigens is het memo van Mistral.ai met zeven pagina’s precies één pagina korter dan de Bitcoin whitepaper, hetgeen me deed denken aan de befaamde ‘7 minuten buikspier-training’ uit Something About Mary. Het wachten is op de eerste ondernemers die met zes pagina’s meer dan 200 miljoen ophalen.)

Motiveer jezelf met jezelf, ging mis

Over buikspiertraining gesproken; ik stuitte op deze tweet die uitlegt hoe je met MyShell een chatbot kunt maken met je eigen stem. Het nut van praten met jezelf is me volslagen onduidelijk, maar ik nam uiteraard gelijk conform instructie een minuut op van mijn eigen gewauwel met de Voice Memo app op de iPhone, uploadde die naar MyShell en gaf wat karakteromschrijvingen mee aan mijn robot-tweeling als ‘eeuwig positief, motiverend en niet cynisch.’

Kortom, mijn chatbot moest vooral niet op mij lijken maar desondanks had ik al na de eerste vraag een bloedhekel aan mijn eigen AI-chatbot.

Mijn AI-chatbot-tweeling is bijzonder irritant en dan heb je de stem nog niet gehoord

Helaas, of juist gelukkig, kan ik het stemgeluid van mijn chatbot niet opnemen in deze nieuwsbrief, maar laat ik het zo samenvatten: de door AI gegenereerde robot-Michiel combineerde het bloedirritante sportschool-positivisme van Arie Boomsma, maar dan zonder het heerlijke lijf, met mijn zwakke schuurpapierstem, maar dan zonder mijn kenmerkende bescheidenheid.

Kort AI-nieuws

  • Don’t call us an AI startup: deze AI-startup voorziet een overdaad aan AI-startups en wil daarom geen AI-startup genoemd worden. En uiteraard mag je jezelf anno 2023 als startup identificeren zoals je zelf wil.
  • De staat van wetgeving over AI in Europa en de VS: Europa ligt voor qua snelheid op het gebied van wetgeving over AI. De vraag is alleen: is het handig om voorop te lopen met beperkende wetgeving?
  • Prins Constantijn bij Humberto Tan: Als we beginnen met verbieden in plaats van gedogen, wordt Europa dan geen afzetmarkt voor Amerikaanse bedrijven in plaats van een speler en producent? Dat is samengevat de vraag die Constantijn van Oranje opwierp bij Radio 1, ondermeer als reactie op het voortdurende gewauwel over meer wetgeving van staatssecretaris Van Huffelen. Constantijn merkte ook terecht op dat niet de fout moet worden gemaakt om AI, zelflerende systemen, te verwarren met oudewetsche Hollandsche automatisering, ofwel ‘dubbelcheck iedereen met een kleurtje die geen Van Huffelen of Van Puffelen heet.’ (Voorbeelden hier, hier en hier.)

Waarom echte NFT’s de toekomst hebben

In al het nieuws over AI dreigen andere boeiende ontwikkelingen onderbelicht te blijven. Daarom hulde voor Het Parool, dat een uitstekend stuk had over NFT’s als nieuw verdienmodel voor kunstenaars met de kop ‘Met één druk op de knop stuur je een werk naar een koper aan de andere kant van de wereld’.

Door de vloedgolf van AI-toepassingen zijn echte foto’s niet meer te onderscheiden van nep, kijk bijvoorbeeld naar de verbazingwekkende nieuwe ‘generative fill’ van Photoshop. Ik schreef al eerder over Unveil, het Nederlandse platform dat een tegenwicht biedt tegen alle door AI-gegeneerde fotografie-bagger en ook in het Parool-artikel wordt genoemd als voorbeeld in de NFT-wereld.

Unveil, dat in de komende weken voor het publiek toegankelijk wordt, werkt samen met topfotografen en garandeert juist de echtheid van elk werk, waarbij zowel de fotograaf als de verzamelaar profiteert van de transparantie die vastlegging van elk werk in de blockchain biedt.

De transparantie van blockchain toont ook dat de prijzen van de beroemde Bored Ape NFT’s deze week instortten en dit artikel legt uit waarom.

Andere interessante links

Spotlight 9: Het begin van een crypto-zomer?

Bitcoin en Ethereum profiteren nog steeds van BlackRock

De crypto’s BTC en ETH zijn de winnaars van de week. Het herstel zette vorige week in na het onverwachte nieuws dat ‘s werelds grootste vermogensbeheerder, BlackRock, een aanvraag heeft ingediend bij de SEC voor een Bitcoin spot Exchange-Traded Fund (ETF). Ik schreef daarover vorige week maar had toen niet verwacht dat Bitcoin over de $30.000 zou gaan en daarboven zou blijven. Eens te meer blijkt dat ik weinig voorspellende gaven heb als het gaat over beleggen.

Wat ook duidelijk is geworden, is dat de cryptomarkt, geleid door Bitcoin,  op dit moment onafhankelijk beweegt van de reguliere markten die vrijdag sloten in mineur. Van de 149 crypto assets die zijn opgenomen in de CoinDesk Markets Indices (CMI), zijn er daarentegen afgelopen week 144 gestegen. Als deze ontwikkeling doorzet in de zomer, of alleen al stabiliseert rond deze koersen waarbij Bitcoin boven de $30.000 blijft en ETH rond de $2.000, lijkt de herfst het moment voor een nieuwe crypto-rally waarbij de markten ook weer opengaan voor nieuwe crypto-projecten. En dat had zelfs de grootste crypto-optimist begin dit jaar niet durven dromen.

Tot volgende week!

Categories
AI crypto technologie

‘Minister’ maakt Nederland volslagen belachelijk in Azië

Asia Tech Summit 2023 in Singapore

‘Wees nieuwsgierig, niet oordelend.’ Dat is de boodschap van mijn favoriete serie Ted Lasso. Indachtig dat credo nam ik deze week deel aan de Asia Tech Summit in Singapore, volgde ik de lancering van de Apple Vision Pro, de magische bril der brillen en probeerde ik de procedure te doorgronden die de Amerikaanse autoriteiten hebben aangespannen tegen cryptobeurzen Binance en Coinbase. Helaas ging het al mis tijdens het eerste uur van de Asia Tech Summit, waarin staatssecretaris Van Huffelen werd overmand door een overdosis ongefundeerd zelfvertrouwen. 

Neerlands trots in den vreemde, ‘minister’ van Digitalisering Alexandra van Huffelen

De Asia Tech Summit is bijzonder interessant omdat er een ontmoeting plaatsvindt tussen het bedrijfsleven en overheidsinstellingen, met het idee dat beide partijen begrip ontwikkelen voor de uitdagingen waarmee de ander te maken heeft. De Singaporese minister van Financiën en aanstaande premier Lawrence Wong verzorgde de aftrap, waarna Kaja Kallas (eerste vrouwelijke premier van Estland) en Jacinda Ardern (de jongste Nieuw-Zeelandse premier ooit) het pad effenden voor het eerste inhoudelijke panel, over de kansen en bedreigingen van AI. Hieraan nam staatsssecretaris Van Huffelen deel, samen met de president van Microsoft Azië en het directielid van Nvidia die zich bezighoudt met AI.

Als enige andere Nederlandse spreker was ik bovengemiddeld geïnteresseerd in mevrouw Van Huffelen en Google leerde dat ze een typisch cv had voor een Nederlandse bestuurder: wethouder geweest (duurzaamheid in Rotterdam), directeur van een semi-overheidsorgaan (GVB in Amsterdam) en als staatssecretaris van Financiën had ze de Toeslagen-affaire geërfd, waarvan het van afstand lastig beoordelen is hoe adequaat ze dit pijnlijke dossier had afgehandeld.

Niets mis mee, dacht ik, in de geest van Ted Lasso, blijf positief! Want met de Toeslagen-affaire nog in het achterhoofd had ze hopelijk in Singapore een ritje gemaakt in de fenomenale metro (schoon, snel, goedkoop en veilig, lijkt alleen vanaf heel in de verte op de metro van de GVB omdat het ook vervoer op rails is) en zou ze toch zeker enige deemoedigheid en bescheidenheid betrachten? Zo had ik verwacht en gehoopt, maar niets bleek minder waar. De staats, die om onbegrijpelijke redenen in het buitenland wordt aangekondigd als Minister van Koninkrijksrelaties en Digitalisering, ging er vrijwel vanaf de aftrap in met gestrekt been.

Strategisch actieplan

Voor degenen met een sterke maag is de hele sessie hier terug te kijken, maar de kern is dat Van Huffelen vooral bedreigingen ziet in AI en al aan het begin teleurgesteld opmerkte dat er van het idee om zes maanden te stoppen met AI-ontwikkeling, niets meer is vernomen. Dat is vooral vreemd, omdat het Nederlandse kabinet al in 2019 onder staatssecretaris Keijzer van EZ een beleidsnota produceerde waarin vooral de zegeningen van AI werden bezongen. Aan dat kabinet werd deelgenomen door D66, de partij van Van Huffelen en ze trad er in 2020 zelfs tot toe als staatssecretaris. Er is een NL AI Coalitie (NL AIC), waarin overheid, bedrijfsleven en kennisinstellingen samen optrekken en er is een stichting AINed die 204,5 miljoen Euro overheidsgeld mag besteden aan de stimulering van AI in Nederland.

In 2019 dacht een beleidsmedewerker dat een baby met een VR-bril van de Lidl iets met AI te maken had

Van Huffelen zei hier geen woord over en deed voorkomen alsof er in Nederland uitsluitend met een kritische blik naar AI wordt gekeken. Haar inhoudelijke bijdrage kan worden samengevat als een serie clichés dat de burger voorop staat (goh) en niet mag worden vergeten (tjonge) en dat er meer is in het leven dan winst maken; dat laatste heeft ze vast geleerd van de tienduizenden slachtoffers van de Toeslagen-affaire.

Voor mij was het moment aan het begin al cruciaal, toen bleek dat Van Huffelen of bijzonder onwetend is, of bijzonder achterbaks. Een combinatie van beide sluit ik niet uit na haar optreden. Na 1 minuut 50 zei Van Huffelen letterlijk:

” We hebben veel problemen gezien met AI, ik heb dat in mijn land gezien, zelfs de AI die de overheid gebruikte, bleek erg bevooroordeeld te zijn.”

staatssecretaris Alexandra van Huffelen

Pardon? De Toeslagen-affaire, waardoor het leven van tienduizenden mensen is geruïneerd, waarbij ruim 2000 kinderen uit huis werden geplaatst en waarop het kabinet is gevallen waarin Van Huffelen notabene zelf verantwoordelijk was voor dit dossier, afdoen als een gevolg van AI, is ronduit schandelijk.

Daarom deze korte opfrisser voor mevrouw Van Huffelen, die geen actieve herinnering lijkt te hebben aan de Toeslagen-affaire:

  • tot 2019 gold dubbele nationaliteit als selectieregel bij de Belastingdienst. Dat is een beleidsbeslissing die is genomen door *mensen*. Deze slachtoffers werden extra gecontroleerd, jarenlang, zonder het te weten, en konden niet in beroep gaan tegen de opname in deze groep extra gecontroleerden. Dit was Kafka voor iedereen met een buitenlandse achternaam.
  • De Autoriteit Persoonsgegevens concludeerde dat de verwerkingen door de Belastingdienst ‘onrechtmatig, discriminerend en daarmee onbehoorlijk’ waren wat een zware overtreding van de AVG opleverde. De Nederlandse Belastingdienst overtrad zelf de Nederlandse wet! (Het is daarom ronduit bizar dat op 17 januari van dit jaar nog dit artikel werd gepubliceerd op de site van de Belastingdienst, waarin wordt gemeld dat alles prima volgens het boekje is verlopen.)
  • De ambtelijke top van de Belastingdienst zette toeslagen stop van mensen hoewel ze wisten dat zij er wel recht op hadden. Tot op het hoogste niveau werd besloten om jarenlang door te gaan met deze onrechtmatige aanpak.
  • Ambtenaren van de Belastingdienst eisten straf voor leidinggevenden, maar geen enkele leidinggevende is gestraft.

Kortom, de Toeslagen-affaire is een opeenstapeling van verkeerde en kwalijke beleidsinstructies. Het heeft niets, maar dan ook niets, te maken met AI. Want AI gaat juist over machine learning, computerprogramma’s die slimmer worden naarmate er meer gegevens aan worden toegevoegd. Of de Toeslagen-affaire deels te wijten was aan institutioneel racisme of racial profiling laat ik aan sociologen en activisten, maar het was in elk geval ‘gewoon’ het werk van incompetente en schofterige mensen.

Mevrouw Van Huffelen wilde blijkbaar scoren bij partijgenoten tienduizenden kilometers verderop. Misschien bevat de volgende nieuwsbrief van D66 een gloedvolle passage over hoe hun staats het grote boze Microsoft de les las. In elk geval zijn het in bepaalde kringen bonuspunten als Van Huffelen een baantje in Brussel ambieert en zich verder wil profileren als bevechter van burgerrechten tegen het tech-kapitalisme. Want profileren wilde ze zich zeker.

Klaarover bij de Avondvierdaagse

Elke spreker ontving vooraf een uitleg van de dresscode, ‘business casual (for gentlemen: suit, no tie).’ Ik weet niet wat in haar brief stond, maar vast niet ‘klaar-over bij de Avondvierdaagse.’ De gele jurk en het voor Aziatische begrippen bijzonder onbehouwen optreden van Van Huffelen vielen meer op dan haar inhoudelijke bijdrage.

Als iemand in Azië een opmerking maakt in een panel waarmee je het niet eens bent, zeg je niet, zeker niet als vertegenwoordiger van een land: ‘that is not true.’ Dan zeg je bijvoorbeeld ‘I have a different viewpoint’. Of: ‘another way of looking at this, is xyz’. In de zaal vroegen mensen zich hardop af of Van Huffelen een strandjurk droeg en of ze haar eilanden had verward, want ‘the yellow of Cory Aquino was in the Philippines, not Singapore.’ Een ongemanierde Dame Edna is niet wat je als Nederland wil uitdragen in één van de grootste wereldmarkten.

Het meest genânte moment, hoewel ik me afvraag of mevrouw Van Huffelen het heeft meegekregen, was toen een echte minister, Josephine Teo van het Singaporese ministerie van Communicatie en Informatie, de oprichting van de AI Verify Foundation aankondigde. Geen beleidsnota zonder duidelijke doelen, maar een stichting waarin bedrijfsleven en overheid gezamenlijk testen vaststellen waar bedrijven en overheden wereldwijd AI-toepassingen mee kunnen toetsen. Teo benadrukte dat AI juist voor kleine landen als Singapore zo belangrijk is, omdat het de efficientie en productie van een land kan vergroten zonder extra menselijke arbeid. Geen speld tussen te krijgen.

Quantum computing nabij, bedreigt cryptografie

Er waren meer interessante aankondigingen tijdens de Asian Tech Summit. Allereerst meldde vice-premier Heng Swee Keat de oprichting van het National Quantum-Safe Network Plus (NQSN+). Dat is een mond vol en vereist enige toelichting, dit meldt de site:

‘Het National Quantum-Safe Network (NQSN+) richt zich op het opzetten van een nationaal platform en een testbed voor een systematische opbouw van quantum-veilige communicatietechnologieën, door het evalueren van de veiligheid en het demonstreren van de integratie van quantum-veilige toepassingen, best practices en use cases.

Het belangrijkste doel is om commerciële quantum-veilige technologieën in te zetten voor proeven met overheidsinstellingen en particuliere bedrijven; om diepgaande evaluaties van beveiligingssystemen uit te voeren; en om richtlijnen te ontwikkelen om bedrijven te ondersteunen bij het invoeren van dergelijke technologieën.’

Singapore heeft als doel de cruciale banksector voor de lange termijn te beveiligen, vandaar de oprichting van dit quantum-veilige netwerk. Het belang van quantum computing zal de komende jaren immers snel toenemen. Het meest boeiende moment tijdens het panel waaraan ik deelnam, over de toekomst van Web 3.0, was toen IBM Fellow Ray Harishankar uitlegde (vanaf 25.30) waarom quantum computing het pad kruist van het moderne internet en de huidige cryptografie met terugwerkende kracht zal kunnen kraken.

Harishankar verwacht dat tussen 2030 en 2035 quantum computers beschikbaar zullen komen die voor specifieke toepassingen geschikt zijn. Zijn boodschap is even simpel als onheilspellend: om in 2030 klaar te zijn voor quantum computing, moet je als organisatie nu al je cryptografie op orde hebben want geen wachtwoord is straks meer veilig.

Singapore werkt op het gebied van beveiliging en standaardisering samen met Zuid-Korea, dat vorige maand aankondigde liefst $2.6 miljard dollar te investeren in onderzoek naar quantum-technologie. Ik kan nu al niet wachten om te horen wat staatssecretaris Van Huffelen tegen quantum-technologie heeft. 

Apple Vision Pro beter apparaat dan verwacht, maar waarvoor?

Welke vrouw besteedt $3499 aan een skibril die heur haar in de war gooit?

Apple kondigde eindelijk de Apple Vision Pro aan, de eerste stap naar een compleet nieuwe vorm van computergebruik. Marques Brownlee legde in deze bijzonder goede video uit waar de Vision Pro in uitblinkt en waar voor Apple de uitdagingen liggen. Ik was verbaasd dat de introductieprijs nog $500 hoger ligt dan verwacht: $3499 is niet de prijspakker van de maand. Daarvoor zit de Vision Pro wel boordevol hoog kwalitatieve sensoren.

Als Apple-fanboy was ik blij verrast door de geheel nieuwe interface: niks toetsenbord en muis, maar fijnzinnige eye-tracking. Kijk naar iets en de bril ziet het. Knipperen wordt het nieuwe kopen 😉 Ook al duurt het waarschijnlijk een decennium voor de Apple headsets een significant deel (meer dan 10%) van de omzet genereren, is het prachtig om te zien dat Apple eindelijk weer iets groots en moeilijks probeert en geen miljarden spendeert aan het terugkopen van aandelen.

Zuckerberg reageert

Mark Zuckerberg was zo slim om vlak na de aankondiging van Apple uitgebreid de tijd te nemen (bijna 3 uur!) om bij Lex Fridman te reageren. Hij had een sterk argument dat de Apple Vision Pro lijkt te zijn gemaakt voor solitair gebruik en niet voor communicatie met anderen. Dat lijkt voor de Apple Vision Pro en de opvolgers daarvan inderdaad een volgende stap, want gebruikers van de iPhone maar zelfs de Apple Watch gebruiken hun apparaten vooral om te communiceren, in het geval van de Apple Watch als ontvanger.

De complete integratie van het Apple ecosysteem tussen Mac, iPhone, Apple watch en Vision Pro wordt fascinerend om te volgen. De komende jaren wordt het interessant om te zien welke toepassingen Apple ontwikkelt om te proberen de Vision Pro een massaproduct te maken. Ik blijf ervan overtuigd dat het grootste obstakel zal zijn om vrouwen te enthousiasmeren een apparaat op te zetten dat hun haar en make-up in de war gooit. Dan moet het nut of de lol van een Apple Vision Pro wel enorm hoog worden.

Zuckerberg heeft intussen zelf de grootste mogelijke moeite om zijn mensen te motiveren en enthousiasmeren. De Washington Post berichtte dat al voor de laatste ontslagronde in mei, waarmee het totaal aantal ontslagen bij Meta op liefst 21.000 arbeidsplaatsen kwam, het vertrouwen in zijn leiderschap onder het personeel was gedaald tot 26%. Zelfs voor een Nederlandse politicus zou dat bedroevend laag zijn.

Opvallende links

Allereerst twee leestips voor elk in AI geïnteresseerd mens en voor ‘minister’ Van Huffelen:

  • Waarom AI de wereld zal redden. Netscape oprichter Marc Andreessen, deze eeuw bijzonder succesvol als investeerder, legt in een helder betoog uit waarom AI vooral positieve kanten heeft.

Verder:

  • Interessante video waarin Twitter oprichter Ev Williams vertelt hoe hij denkt over Twitter onder Elon Musk. Een interview waaruit de indruk ontstaat dat de teloorgang van zijn geesteskind hem werkelijk pijn doet.

Spotlight 9: de SEC gaat los op cryptobeurzen

Slaapverwekkende week op de beurzen, behalve voor cryptobeurzen

Het was een slaapverwekkende week op de beurzen, waarbij de old school S&P 500 het beter deed dan de techfondsen. Alle negativiteit over Bitcoin was blijkbaar al ingeprijsd, want BTC daalde nauwelijks temidden van alle oproer over de aankondiging dat de Amerikaanse SEC een aanklacht heeft ingediend tegen Binance.

Vorig jaar schreef ik al dat Binance het niet zo nauw nam met de strijd tegen witwaspraktijken. Verrassender is de aanklacht tegen Coinbase dat het bedrijf aandelen verkocht zonder te beschikken over de benodigde vergunningen. De SEC stelt zich daarmee op het standpunt dat in elk geval een aantal cryptocurrencies moeten worden gezien als aandelen.

Tegelijkertijd staat niet onomstotelijk vast dat de SEC de bevoegdheid heeft om de aanklachten door te zetten, als er gekozen volksvertegenwoordigers wetgeving in voorbereiding hebben op het gebied waar de SEC zich net in roert. Voormalig Wall Street Journal verslaggever Michael Casey, tegenwoordig de redactionele eindbaas bij Coindesk, schreef een uitgebreide analyse over de juridische strijd die zich in de VS ontvouwt op het kruispunt van crypto en politiek.

De schaduw die het FTX-debacle over de crypto-sector wierp heeft wereldwijd gevolgen. Ook in Singapore, waar in tegenstelling tot Nederland, mislukkingen wel degelijk consequenties hebben. De medewerkers van staatsfonds Temasek die investeerden in FTX en daarmee $275 miljoen dollar verloren (nog altijd minder dan een procent van het belegd vermogen), zagen hun salarissen gekort.

Hoeveel werd niet bekend gemaakt, maar hoewel uit onderzoek bleek dat alle procedures waren gevolgd, werd de fraude en diefstal door Bankman-Fried en consorten, de Singaporese staatsfonds-beheerders zwaar aangerekend. Ik vind dit zwaar gestraft, want uiteindelijk heeft Bankman-Fried gewoon gestolen van zijn investeerders en klanten, maar misschien ben ik te Nederlands en gewend dat incompetente zielen van het ene kabinet in het andere kabinet rollen.

Categories
AI crypto technologie

Web Summit in Rio en bejaarden over Bitcoin, AI en ESG-doelen

Het was een week die werd gedomineerd door bejaarde heren: de god van het beleggen Warren Buffett (92) en zijn apostel Charlie Munger (99), president Joe Biden (80) en het jonkie Geoffrey Hinton (75, nu ex-Google). Ze waren allemaal relevant, in goede of slechte zin, op gebieden waar ik met interesse naar kijk: AI, crypto en ESG-doelen. En lezer Maurits Stuyver was op de Web Summit in Rio de Janeiro, met een heel ander publiek.

Gemaakt met DALL-E: vier bejaarde mannen met wit haar wandelen langs brandende kerncentrales, als olieverfschilderij

Bitcoin-belasting is onzinnig

Deze week maakte president Biden bekend dat zijn regering overweegt een belasting in te voeren voor Bitcoin-miners, ter hoogte van 30% van hun energiekosten. Zelf heb ik vanwege het energiegebruik geen Bitcoin, maar dit is een voorbeeld van het soort ondoordachte wetgeving waardoor maatregelen tegen klimaatwetgeving onnodige weerstand opwekken. Er moet een algemene herziening komen van het belastingstelsel, waardoor bedrijven en burgers niet alleen belasting betalen op basis van omzet, winst, vermogen en inkomen, maar ook op basis van vervuiling en verbruik van grondstoffen.

Mijn voormalig aandeelhouder en mentor Eckart Wintzen pleitte al in de jaren negentig voor een belasting op ‘onttrokken waarde van de planeet.’ Dat zou veel meer nut hebben dan alleen een belasting op Bitcoin-mining, diesel-auto’s of stikstofuitstoot. Er wordt te klein en te geïsoleerd gedacht, maar dat las ik vrijwel nergens terug in de reacties op dit populistische voorstel van Biden.

Toen ik in maart vorig jaar weer wilde gaan schrijven over technologie en innovatie, zoals ik 20 jaar geleden ook deed op mijn weblog, liep ik tegen het probleem aan, reden waardoor ook traditionele media zelden zinnig berichten over crypto, dat er wereldwijd onvoldoende onafhankelijke journalistiek is over crypto. Dus tenzij je zelf ergens diep induikt en bronnen onderzoekt, kun je vrijwel geen andere media aanhalen.

Een populaire cryptonieuws-site is Cointelegraph, dat doodleuk een licentie verkocht voor het Midden-Oosten aan PR-bedrijf Luna, dat vooral crypto-projecten als klant heeft. De beste bron in crypto is Coindesk, maar nu FTX probeert bijna $4 miljard terug te krijgen van het inmiddels failliete Genesis Global, is het pijnlijk dat Coindesk continu moet benadrukken dat het een zusterbedrijf is van Genesis. Stel je voor dat de NRC zou berichten over het faillissement van Imtech en in een tussenzin meldt: ‘NRC is een zusterbedrijf van Imtech, beide bedrijven zijn eigendom van ZBM, Zielloos Belgisch Mediabedrijf’.

Zelfs Coinmarketcap, de meest gebruikte bron van cryptokoersen, is eigendom van cryptobeurs Binance, hoewel er acht alinea’s nodig zijn om uit te leggen dat Coinmarketcap onafhankelijk opereert. De lijst van dit soort vreemde verhoudingen is eindeloos in crypto.

Ik kom hierop omdat ik nog steeds een analyse wil geven over de nieuwe Europese cryptowetgeving en de aanstaande crypto-regelgeving in de VS. En wat is het gemis dan groot aan serieuze, professionele analyses waarbij de beoogde wetgeving wordt getoetst aan de realiteit.

Cryptowetgeving kan eenvoudig zijn

Eigenlijk is het eenvoudig: als een partij geld beheert van klanten, crypto of niet, moet deze aan dezelfde strenge eisen voldoen als de reguliere banken. Dus een site waar je crypto kunt kopen en die deze tokens vervolgens voor je in beheer houdt, of het Bitcoin is of een stable token, moet ervoor zorgen dat er niet met je tegoeden wordt gerommeld. De custodian functie moet heilig zijn. Hetzelfde geldt voor security tokens, muntjes die feitelijk een crypto-versie zijn van een type bezit (bijvoorbeeld aandelen, vastgoed, obligaties etc) en die zouden moeten worden behandeld als andere beleggingsproducten.

Maar alle andere soort tokens, van utility tokens (muntjes waarmee je één soort dienst of product kunt kopen, vergelijkbaar met een digitale boekenbon) tot payment tokens (zoals Ripple), vormen een hele nieuwe klasse en kunnen niet over één kam worden geschoren met andere tokens, alleen omdat het allemaal crypto-tokens zijn. Ontwikkelaars van DeFi platformen, waarbij gebruikers zelf via een smart contract protocol in een pool zorgen voor de markt en daarin zelfstandig aan- en verkopen, kunnen nooit bijhouden wie wat koopt en verkoopt; omdat ze slechts de schrijvers zijn van een smart contract dat de handel mogelijk maakt, meer niet.

In de kern vrees ik dat de wetgevers de fout maken te kijken naar de verschijningsvorm en vervolgens alle crypto gelijk behandelen. Dat zou net zo dom zijn als het wettelijk gelijk behandelen van een liefdesbrief en een valse bommelding, als ze allebei per e-mail worden verzonden.  

De eerste Web Summit in Rio de Janeiro trok ruim vijftienduizend bezoekers, grotendeels uit Sao Paolo

Web Summit in Rio groot succes, voor Warren Buffett is het afwachten

Lezer van deze nieuwsbrief Maurits Stuyver was afgelopen week één van de weinige Nederlanders tussen de vijftienduizend deelnemers aan de eerste Web Summit in Rio de Janeiro. Stuyver, die serieus business development doet voor interessante bedrijven, schreef een lezenswaardig verslag van zijn bevindingen in deze markt, die in Europa vaak over het hoofd wordt gezien. Een opvallende conclusie vond ik de nieuwe toevlucht naar crypto die Stuyver ontwaarde, aangewakkerd door de nieuwe bankencrisis in Amerika waarover ik vorige maand schreef. Voor mij was het ook nieuws dat Brazilie een grote focus heeft op fintech-bedrijven.

Maurits Stuyver slaat zich ook in Rio door het leven heen

Naar schatting dertigduizend bezoekers zijn dit weekend neergestreken in de tegenpool van Rio de Janeiro, want Warren Buffett houdt de jaarlijkse aandeelhoudersbijeenkomst van zijn Berkshire Hathaway weer in Omaha, Nebraska. Vrij naar Susan Sarandon in Thelma & Louise: ‘it may not be the middle of nowhere, but you can see it from here.’

Doorgaans zijn de aandeelhouders net zo kritisch op Buffett als het publiek in de Arena op de Toppers, maar dit keer broeit er iets. Grote aandeelhouders als Blackrock willen dat Berkshire Hathaway een grotere bijdrage gaat leveren aan het behalen van ESG-doelen. Ik betwijfel of Buffett en zijn compagnon Charlie Munger (99) zich hier druk over maken. Samen zijn ze 193 jaar oud, het lijkt me dat je dan blij bent als je ‘s ochtends de wekker nog hoort afgaan. In de coulissen staat het piepkuiken Greg Abel (60) klaar om het over te nemen van de senioren.

Mooie quote van Warren Buffett gisteren over Apple, waarvan Berkshire Hathaway 6% van de aandelen bezit:

“Apple has a position with consumers where they’re paying 1,500 bucks or whatever it may be for a phone. And the same people pay $35,000 for having a second car, and [if] they had to give up a second car or give up their iPhone, they give up their second car. I mean, it’s an extraordinary product. We don’t have anything like that that we owned 100% of, but we’re very, very happy to have 5.6 or whatever-it-may-be percent, and we’re delighted every 10th of a percent that goes up.”

Warren Buffet op 6 mei 2023, op de jaarlijkse bijeenkomst van Berkshire Hathaway aandeelhouders in Omaha, Nebraska
Gemaakt met DALL-E: enge robot neemt de wereld over, in sci-fi stijl.

Niet de week van AI

Het was niet te missen: ‘the Godfather of AI’, Geoffrey Hinton, vertrok bij Google omdat hij zich zorgen maakt over de gevaren die AI heeft voor de wereld. Of zoals CNN het gezellig samenvatte: ‘AI may figure out how to kill people.’ En daar trokken ze dan 4 minuut en 11 seconden voor uit bij de 24-uurs nieuwszender. PBS deed het beter met deze reportage. Het vervelende van het doemscenario dat Hinton schetst, is dat als ooit zou blijken dat hij gelijk heeft, het te laat zal zijn voor de mensheid om er iets tegen te doen. Wie dacht er deze week niet aan Skynet en The Terminator?

De US Federal Trade Commission (FTC) gaf deze week een waarschuwing dat AI mensen zodanig kan manipuleren dat ze slechte beslissingen nemen. Dat liet de Republikeinse Partij zich geen twee keer zeggen en produceerde deze anti-Bidencommercial, geheel gemaakt met AI.

Opvallende links:

  • Bijna de helft van de kijktijd op YouTube in Amerika vindt plaats op tv. Waar YouTube ooit begon met warrige amateurvideo’s in een resolutie van 3 bij 4 pixels, kijkt het publiek nu op 4K televisies. De reclamewereld volgt de kijkers, met gevolgen voor de traditionele tv-wereld. Toch daalde de omzet van YouTube opnieuw. Goed voor de adverteerders, slecht voor de media-exploitanten.
  • Wereldwijd dalen de investeringen in startups enorm snel. Wat blijkt onverwacht de populairste sector om in te investeren? Het is niet AI of crypto, maar de goeie ouwe gezondheidszorg.
  • Een interessante trend in venture capital zijn de investeringsfondsen die door actieve CEO’s en ondernemers worden geleid. Dus niet door voormalige ondernemers, maar CEOs die blijkbaar tijd hebben om er nog een lucratief bijbaantje naast te doen. Uiteraard hebben Amerikanen daar weer een prachtige term voor bedacht: dual threat CEO’s.
  • Eén van die CEOs met een investeringsfonds is Auren Hoffman van Safegraph, zelf auteur van een uitstekende maandelijkse nieuwsbrief en één van de weinige tech-CEO’s die openlijk Republikein is.
Bitcoin en Ethereum stijgen opnieuw en Apple scoort, ondanks dalende omzet

Spotlight 9: crypto stijgt fors, Apple volgt

Apple publiceerde deze week de kwartaalcijfers en maakte vrijwel terloops bekend dat de omzet dit jaar zal dalen. Gevolg: het aandeel spoot omhoog. Een nadere blik op de koers toont dat het aandeel Apple dit jaar al 39% is gestegen. Toegegeven, het is nog geen stijging van het niveau Bitcoin (+77%) of Ethereum (+61%) dit jaar, maar voor de belegger met een minder sterke maag blijft Apple aantrekkelijk. Want wie op verjaardagen weer mensen hoort jubelen over crypto, moet wel beseffen dat Bitcoin vergeleken met een jaar geleden -19% staat en Ethereum liefst -28%. En Apple? Tien procent in de plus.

Apple is sinds mijn vergelijking met Philips van twee weken geleden zelfs $400 miljard in waarde gestegen, bijna het bruto nationaal product van een land als Oostenrijk, om nogmaals appels met aardappels te vergelijken. Analisten hadden slechtere cijfers verwacht en de iPhone verkoopt beter, met name in India.

Het blijft lastig voor Apple om te balanceren op het slappe koord tussen meerdere werelden en met name meerdere werelddelen. Zo publiceerde de Financial Times dit stuk waarin wordt betoogd dat Apple intussen een Chinees bedrijf is. Onzin natuurlijk, makkelijk roepen vanaf de zijlijn. Apple is de bedrijfsmatige variant van een wereldburger die probeert zichzelf te ontwikkelen binnen de normen en waarden van de landen waar hij woont en werkt.

Categories
crypto

Throwback Thursday voor Bitcoin dankzij BlackRock en Goldman Sachs

Het was weer zo’n typische cryptodag, waarop de boze buitenwereld niet leek te bestaan en al het nieuws positief werd geinterpreteerd. Toegegeven, er was ook positief nieuws met de brief aan de aandeelhouders van BlackRock en daarnaast nog eens Goldman Sachs dat de woorden cryptocurrencies en Metaverse op z’n homepage gebruikt. Maar de reactie van de markt, vooral de cryptomedia, was sterk overtrokken.

BlackRock is de grootste fondsbeheerder ter wereld en beheert bijna 10 biljoen dollar, maar dat klinkt als een stuk minder dan wanneer je het uitschrijft: 10 biljoen is 10.000.000.000.000 en dan kan ik er een nulletje naast zitten. Maar het is bijna duizend keer een miljard. Meer dan 9 miljoen keer een miljoen. Kortom, ze plussen leuk.

Want wat schreef Blackrock chairman Larry Fink eigenlijk precies in zijn brief aan de aandeelhouders? Zoek op de woorden ‘crypto’ of ‘blockchain’ en het resultaat is twee keer nul, tegen 24 keer ‘Russia’ en 9 keer ‘Ukraine.’ In een document met meer dan dertig alinea’s ging er welgeteld eentje over digitale valuta. De passage waar crypto-twitter van op hol sloeg was:

“Omdat we een toenemende interesse van onze klanten zien, bestudeert BlackRock digitale valuta, stablecoins en de onderliggende technologieën om te begrijpen hoe ze ons kunnen helpen onze klanten van dienst te zijn.”

Joh.

Het zou hemeltergend zijn als BlackRock een snelgroeiende markt van 2 biljoen, de grootte van de gehele cryptomarkt, niet in de smiezen houdt. Het is natuurlijk nog geen 20% van wat BlackRock beheert, maar genoeg om een begerig oog op te werpen. Waarschijnlijk niet om zelf positie in te nemen, maar wel om te proberen een stukje te pakken van alle transacties.

Ik moest overigens een traantje wegpinken bij deze zin:

“Digitale valuta kunnen ook helpen om de kosten van grensoverschrijdende betalingen te verlagen, bijvoorbeeld wanneer buitenlandse werknemers inkomsten terugsturen naar hun families.”

Want als BlackRock zich ergens druk om maakt, is het wel om het lot van de gastarbeider arbeidsmigrant.

Alsof het afgesproken werk was kwam het frietje truffelsaus van de investeringsbanken, Goldman Sachs, ook nog eens met deze zin op de homepage:

Ontdek de megatrends die economieën hervormen, van cryptocurrencies tot de metaverse.

Wie doorklikt, wordt begroet met:

The Metaverse & Web 3.0

Het voelt alsof je oude natuurkundeleraar midden in de les opeens begint te breakdancen. Ik zocht nog op de woorden ‘NFT’ en ‘Bored Ape’, maar zonder resultaat. Zo crypto woke zijn ze ook weer niet bij Goldman Sachs.

Alsof het feest niet op kon, zag Cointelegraph op Twitter dat Eric Balchunas, analist van Bloomberg, voorspelde dat de SEC in 2023 eindelijk Bitcoin ETF’s zou kunnen goedkeuren. Alleen zou dat wel een wijziging van de definitie van het begrip ‘beurs’ vereisen.

“Zodra crypto-beurzen compliant zijn, zou de belangrijkste reden van de SEC om spot Bitcoin ETF’s te weigeren niet langer geldig zijn, wat waarschijnlijk de weg vrijmaakt voor goedkeuring”, aldus de analisten.

Dat is een valide argument, maar die wijziging van de definitie heeft dermate grote gevolgen dat het geen zekerheidje is dat die zal worden aangenomen. Dat weet Bloomberg ook, vandaar de prachtige ‘zou kunnen’ in hun voorspelling. Alsof een weerman zegt: ‘morgen zou het kunnen regenen. Daarvoor is wel eerst een wijziging van de wolkenlucht nodig.’

Intussen werd minder florissant crypto-nieuws, zoals de terugkerende discussie over de energie die Bitcoin mining (met prachtige foto’s) vereist en de mogelijke wetswijziging in de Europese Unie die Proof of Work zou kunnen verbieden, volledig over het hoofd gezien. Een verbod op Proof of Work zou trouwens absurd zijn, er is juist meer genuanceerde discussie nodig over het onderwerp. Zoals over alles met betrekking tot crypto, blockchain en NFT’s.

Categories
crypto

Geloof jij iemand over crypto die zelf al z’n Bitcoins verkocht?

Nu mijn eerste week bloggen over crypto erop zit, wil ik de meest gestelde vragen beantwoorden die ik heb ontvangen. Een slimmerik vroeg: ‘waarom zou iemand zitten te wachten op de mening over crypto en nft’s van iemand die al zijn Bitcoins jaren geleden voor veel te weinig verkocht en zelf geen nft’s bezit?’ Die vraag beantwoord ik het laatst.

De meest gestelde vraag die ik kreeg is: waarom ben je gaan bloggen over crypto?  

Ik volg het cryptonieuws al jaren en praat daarover met collega’s en vrienden. Eigenlijk heb ik het meest geleerd van hun meningen en tips. Datzelfde hoop ik nu te bereiken op een grotere schaal, door feedback te horen van lezers/volgers, al zal dat gerust tijd kosten. Door mezelf op te leggen elke werkdag iets te schrijven over crypto en nft’s, word ik gedwongen scherp te blijven en iets verder te kijken dan mijn eigen werk bij Blue City Solutions en ons crypto-project Bluenote. Ik verwacht niet dat ik ooit zo goed en relevant zal worden als Fred Wilson, maar ik hoop wel geïnteresseerden in de crypto en nft sector te informeren en liefst inspireren, als u mij toestaat zo onbescheiden te zijn.

Je schreef dat je geen Bitcoin koopt omdat het teveel CO2 uitstoot veroorzaakt. Dat argument is al jaren ontkracht, je moet je echt meer verdiepen in de materie.

Ok, dat is geen vraag en die beantwoord ik met een oprechte wedervraag: hoeveel procent van alle Bitcoin mining gebeurt momenteel met duurzame energie? Ik ben zeer geïnteresseerd in onderzoek naar de energiemix van Bitcoin miners, maar gedegen onderzoek lijkt nog te ontbreken. Ik hoor graag alle tips en lees alle links naar onderzoeken!

Door Bitcoin terzijde te schuiven suggereer je dat Proof of Work geen waarde heeft. Maar er zijn veel situaties waarin PoW waardevol is, of vind jij alle PoW projecten irrelevant?

Ik vind het heel goed dat er onderscheid wordt gemaakt tussen het energievretende aspect van Proof of Work (PoW) en de noodzaak van een goed werkend consensus-mechanisme. De relevantie van PoW en de daadwerkelijke status van Proof of Stake (PoS) zijn twee onderwerpen die ik probeer scherp te volgen. En ik vind Bitcoin wel fascinerend als concept, als belegging en als pionier van decentrale valuta. Satoshi Nakamoto, de auteur van het Bitcoin white paper, verdient het om ooit een Nobelprijs voor de economie te krijgen. Maar ik denk ook dat er betere blockchain-projecten en crypto-tokens zullen komen. Alleen zullen die conceptueel altijd schatplichtig zijn aan Bitcoin.

Klopt het dat je Bitcoin ooit helemaal niks vond?

Ja, er is zelfs bewijs van, helaas 😉 Ruim 10 jaar geleden kwam Bitcoin telkens ter sprake in het radioprogramma BNR Digitaal van techjournalist Herbert Blankesteijn, de Nederlandse Walt Mossberg, waar ik regelmatig te gast was. Ik miste toen de elementaire interesse om me genoeg te verdiepen in Bitcoin en vergeleek het in mijn hoofd conceptueel teveel met Linden dollars, de munteenheid uit de computerwereld Second Life. De Mount Gox hack hielp niet erg. Mijn verkeerde conclusie toen was dat er een centrale entiteit nodig is, zoals een centrale bank, die dit soort ellende zou moeten voorkomen. Maar Mount Gox had niets te maken met Bitcoin, het was juist een hack van een single point of failure: een exchange. Een centrale entiteit.

Ik had tot 2015 het Bitcoin white paper nooit gelezen. Al vraag ik me af of ik het belangrijkste aspect van blockchain technologie daaruit had weten te destilleren: de decentralisatie. Van alle bijzondere elementen van blockchain technologie, vind ik decentralisatie het meest fascinerend.

Overigens is sindsdien mijn vaste controlevraag om te weten hoe ik iemands mening over crypto op waarde moet inschatten: ‘heb je het Bitcoin whitepaper gelezen?’ (En als iemand die vraag positief beantwoordt maar je vermoedt dat dit niet het geval is, loont het om de strikvraag te stellen: ‘vond jij het ook zo’n ondoenlijk dik boek?’ De Bitcoin white paper beslaat immers slechts 9 pagina’s inclusief 1 pagina referenties.)

Heb je echt al je Bitcoins verkocht na de Mount Gox hack?

Ondanks dat ik nooit de white paper had gelezen, heb ik ongeveer 10 jaar geleden wel voor 1000 Euro aan Bitcoins gekocht. Eigenlijk door het radioprogramma met Herbert Blankesteijn. Mount Gox was niet de enige reden dat ik de Bitcoins weer verkocht: ik had een zware knie-operatie, mensen die ik kende waren overleden aan boord van MH17 en ik was verwikkeld in een rechtzaak met de Nederlandse overheid die tijd, geld en energie vereiste. Het was simpelweg een rottijd. Ik meen dat ik iets van 30, maximaal 35 Bitcoin had. Ik heb ze verkocht voor minder dan 10.000 Euro. Er is een reden dat ik zeg: ik geef NOOIT beleggingsadvies.

Hoewel een voormalig hoofd trading van een grote bank ooit tegen me zei: ‘zeur niet, want je had nog altijd 10 X rendement, meer dan prima. Maar: je had alleen de helft moeten verkopen, niet alles.’

Het duurde tot 2016 voor ik me in blockchain ging verdiepen en mijn mening over Bitcoin en blockchain volledig moest herzien. Ook daar is bewijs van 😉

Je ontwikkelt dus crypto (BNOW, de token van het Bluenote-protocol) en stelt een portefeuille samen met PoS layer 1 tokens, maar bezit geen Bitcoin en geen nft’s: waarom zou ik lezen wat jij schrijft?

Het klopt dat ik geen Bitcoin bezit vanwege de bijbehorende CO2 footprint, hoewel ik hoopvol blijf dat dit probleem wordt opgelost. Voor mij geen gaming assets of nft’s, die zijn voor mij nog te moeilijk en te tijdrovend om goed te begrijpen. Ik geloof enorm in het potentieel en de transparantie van nft’s, maar ik zou ze eerder zelf ontwikkelen dan kopen van anderen. Simpelweg omdat het teveel tijd kost om de waarde daarvan goed te kunnen inschatten en dan blijft het nog een enorm grote gok.

Ik ben nu ruim 6 jaar bezig met crypto vanuit Blue City Solutions en Bluenote is ons eerste crypto-project, dat nog volop in ontwikkeling is; maar pas dit jaar denk ik dat ik er genoeg over te zeggen heb op een manier, dat andere mensen er enige interesse in zouden kunnen hebben. De eerste tekenen zijn positief en het is aardig te zien dat serieuze media als BNR mijn blog lezen. Desondanks weet ik zeker dat ik veel meer niet weet over crypto, decentralisatie en nft’s, dan dat ik er wel over weet. Mijn ambitie is om anderen deelgenoot te maken van mijn ontdekkingsreis in deze fascinerende wereld.

Categories
NFT's

De midlife crisis van Zuckerberg met NFT’s op Instagram

Facebook, sorry, Meta CEO Mark Zuckerberg kondigde gisteren aan dat het in de komende maanden mogelijk wordt om op Instagram NFT’s te minten en te verhandelen. Het is een poging van Zuckerberg om relevant te blijven voor jongeren en de aandelenbeurzen te paaien, in het nauw gedreven door TikTok aan de ene kant en aan de andere kant de enorme marktwaarde van NFT marktplaatsen als OpenSea.

Engadget meldt dit over de sessie met Zuckerberg tijdens het toonaangevende festival SXSW:

“We’re working on bringing NFTs to Instagram in the near term,” he said. He didn’t detail exactly how that would take shape, but suggested people would be able to show off their existing NFTs and potentially mint new ones. “I’m not ready to kind of announce exactly what that’s going to be today. But over the next several months, the ability to bring some of your NFTs in, hopefully over time be able to mint things within that environment.”

Het is nooit een dichter geweest.

SXSW is steeds meer veranderd van de springplank waar revolutionaire tech-talenten de bijl aan de wortel leggen van de heersende macht zoals het Facebook-imperium, in een soort bar-dancing waar papa en mama ook een dansje wagen na de vrijdagmiddag-bingo. Dat kan heel gezellig zijn en ome Frackers heeft zelf ook regelmatig dingetjes georganiseerd tijdens SXSW. Maar het was geen toeval dat de sessie met Zuckerberg, die zichzelf graag presenteert als groot technologisch visionair, ook toegankelijk was voor congresgangers met een film- en muziekbadge, met het aanbevolen kennisniveau: ‘beginner.’

Level: Beginner

De grootste geldmaker van Meta was altijd Facebook, dat inmiddels is veranderd in een soort online SBS6 voor vijftigplussers. Instagram gaat ook hard die kant op, terwijl Whatsapp lastig blijft te monetariseren. De ludieke vergezichten die Zuckerberg schetst over de Metaverse hebben de beleggers al de stuipen op het lijf gejaagd: dit jaar is het aandeel FB (kort voor Meta, kuch) liefst 43% gedaald. Dat kwam nadat Meta de omzetcijfers voor 2022 veel lager inschatte dan de markt verwachtte, primair een gevolg van Apple’s aangescherpte privacy maatregelen. Kort gezegd: Apple maakt het lastiger voor Meta om je online overal te volgen en te stalken.

Daar zijn een aantal nieuwe problemen voor Zuckerberg bijgekomen. Allereerst is duidelijk dat zijn wapen in de strijd om de jeugd, Instagram, volledig voorbij wordt gestreefd door TikTok. Elke succesvolle feature van TikTok wordt gekopieerd door Instagram terwijl het zelf nauwelijks innovaties introduceert die TikTok overneemt. Instagram blijkt ook nog eens geen goede conversies op te leveren voor adverteerders, ofwel: leuk voor branding zoals een billboard langs een drukke snelweg, maar geen marktplaats waar mensen transacties plegen waarop Zuckerberg telkens een procentje meepikt.

Maar er is wel een snelgroeiende marktplaats waar enorme omzetten en goede marges worden behaald: OpenSea, de marktplaats voor NFT’s die onlangs al werd gewaardeerd op ruim $13 miljard. Zuckerberg heeft de opmars van TikTok en OpenSea uiteraard op de voet gevolgd en hoopt met NFT’s op Instagram twee vliegen in één klap te slaan. Die wens is niet vreemd, want de jonge TikTok gebruikers zijn voor een groot deel crypto-gebruikers en de primaire doelgroep voor NFT’s. TikTok is een ontmoetingsplek voor de digitale voorhoede, zoals OpenSea dat is voor handelaren in NFT’s.  

De aankondiging van Zuckerberg over NFT’s op Instagram doet sterk denken aan de opgezwollen marketingteksten die hij uitkraamde over Libra. Dat was die cryptomunt van Meta die het helemaal zou gaan worden en die binnen drie jaar een stille dood is gestorven. Want hoe onvoorstelbaar lang geleden het ook lijkt: Libra werd pas drie jaar geleden aangekondigd, in 2019, en is inmiddels al begraven zonder fanfare.

Het wil niet zeggen dat NFT’s op Instagram zeker gaan mislukken, alleen dat alle voorwaarden voor een totale mislukking er wel zijn: een slecht converterend medium voor transacties, een ouder wordende doelgroep die voor heel iets anders komt dan NFT’s, en sterkere concurrenten op de schaakborden waar het telt: de actieve jeugd bij TikTok en de NFT handelaren op OpenSea. Het wachten is tot TikTok iets gaat doen met NFT’s. Misschien in een partnership met OpenSea, het droomscenario voor handelaren die short gaan op Meta.

Nee, het belangrijkere crypto- en NFT-nieuws van de afgelopen dagen lag ergens anders dan bij Meta. Singapore kondigde aan inkomstenbelasting te gaan heffen op NFT’s, heel pragmatisch en logisch. Het geeft aan hoe groot NFT’s al zijn in Zuid Oost Azië. En Consensys, de maker van tools zoals Metamask, haalde $450 miljoen op bij investeerders. Als Consensys die muntjes nou eens zou gebruiken om gebruiksvriendelijke crypto wallets te ontwikkelen, dan is de doorbraak van crypto en NFT’s naar het grote publiek nabij.  

Categories
crypto

Er gaat wel heel erg veel mis met Binance

Binance was lang de favoriete exchange van veel cryptobeleggers. Met een groot aantal geliste tokens, snelle afhandeling en relatief lage fees wist het uit te groeien tot een miljardenbedrijf. Maar vorige maand bleek Binance niet langer welkom in Israel en Singapore. Twee weliswaar kleine markten, die alom worden gezien als voorlopers en dat gaf een zeer slecht signaal af aan de grotere wereldmarkten. De vraag is wanneer Binance eindelijk serieus werk gaat maken van het aanpakken van witwaspraktijken?

In december ontvingen de klanten van Binance Singapore opeens de melding dat het bedrijf zich binnen enkele weken uit Singapore zou terugtrekken. Klanten werden gemaand voor half februari al hun tegoeden over te boeken naar rekeningen elders en hun rekeningen te sluiten. De PR machine van Binance kwam met gloedvolle teksten over hernieuwde focus en strategische heroverweging, maar het klonk even geloofwaardig als een scholier die zegt te kampen met een lekke band en een openstaande brug op weg naar een proefwerk waar hij echt keihard voor zou hebben geleerd.

Volgens insiders was Binance door de Singaporese Nationale Bank (MAS) gemaand hun biezen te pakken omdat het geen kans maakte op een vergunning onder de internationaal vermaarde Payment Services Act (PSA), waarmee Singapore zich als wereldwijde koploper op het gebied van crypto-regulering ontwikkelde. Twee jaar na ingang van de PSA zijn er nog slechts een handvol vergunningen toegewezen terwijl er ruim 300 aanvragen waren ingediend. Ook voor het vooruitstrevende Singapore is het lastig om tot sluitende regelgeving voor de ondoorzichtige cryptomarkt te komen.

Binnen Binance wordt volgehouden dat het op eigen initiatief de vergunningsaanvraag in Singapore heeft ingetrokken, net zoals grote spelers als Apple, Adyen, Google en Revolut en met hen nog 100 andere bedrijven. Het verschil is dat deze bedrijven zich niet uit Singapore hoeven terug te trekken, maar de meesten van MAS hebben verstaan gekregen (vooral de partijen die geen tegoeden van klanten beheren) dat er voor hen geen vergunning vereist is. Singapore wil namelijk vooral grote exchanges binnenhalen. Juist daarom is het wrang dat Binance moet vertrekken en zegt zich nu op de Verenigde Arabische Emiraten te richten als lokatie van het nieuwe hoofdkantoor.

De met veel tromgeroffel in augustus als Binance Singapore CEO binnen gehaalde Richard Teng, die liefst 13 jaar ervaring had bij MAS en ook Chief Regulatory Officer was bij de Singapore Exchange, is inmiddels overgeplaatst naar de Emiraten als hoofd Midden-Oosten en Afrika. Er is niemand die gelooft dat dit de bedoeling was bij zijn aanstelling. Wel maakte Teng zojuist met gepaste trots bekend dat Binance in Bahrein een licentie heeft verkregen. Leuk, maar onvergelijkbaar met een licentie in Singapore, het zakelijke centrum van meer dan een miljard mensen in Zuid-Oost Azië.

En daarmee maakt Binance exact dezelfde schijnbeweging als een paar jaar geleden. Het was immers nog geen vier jaar geleden dat Binance oprichter Changpeng Zao (CZ voor cryptovrienden) triomfantelijk aankondigde dat Malta het nieuwe centrum van Binance zou worden, nadat China radicaal de deuren voor Binance en alle crypto-exchanges had dichtgegooid en Hong Kong toch meer invloed van China moest dulden dan was gehoopt. Maar nadat Malta vanuit Brussel te horen had gekregen dat het strenger moest optreden tegen witwaspraktijken, bekoelde de liefde tussen Binance en Malta al snel. Het is de vraag hoe lang Dubai na China, Malta en Singapore de rode loper uitgerold laat voor CZ.

Want in dezelfde week dat Binance Singapore moest sluiten en slechts een kale website achterlaat, kwam ook Israel met een waarschuwing voor Binance. En laat Israel nou juist hard bezig zijn om de economische betrekkingen met de Emiraten en Bahrein aan te halen, waarbij crypto een onderwerp van gesprek is. Het is niet aannemelijk dat Israel vergeet de nieuwe huisvrienden Abu Dhabi en Dubai te wijzen op alle internationale CDD/AML/KYC-regels die het zelf wel hanteert. Helemaal niet nadat Israel afgelopen weekend aankondigde geen tussenstation te willen zijn voor tegoeden die vanuit Rusland afkomstig zouden zijn.

Reuters wist al de hand te leggen op interne berichten die erop wijzen dat Binance het niet zo nauw neemt met de strijd tegen witwaspraktijken:

“In encrypted Telegram messages seen by Reuters, Binance staff, including Chief Compliance Officer Samuel Lim and former Global Money Laundering Reporting Officer Karen Leong, raised worries about weak “know-your-customer” checks aimed at preventing money laundering. Three former senior Binance employees told Reuters they voiced such concerns to Zhao himself but he ignored them.”

Het is voor de crypto-industrie te hopen dat Binance erin slaagt door te groeien tot een serieuze wereldwijd opererende marktpartij. Het bedrijf is altijd zeer innovatief geweest en had een snelheid en slagkracht waar concurrenten als het Amerikaanse Coinbase en Kraken bewonderend naar keken. Het is als buitenstaander waarschijnlijk onmogelijk om voor te stellen welke enorme obstakels Binance heeft weten te omzeilen bij de groei vanuit China naar een internationale cryptomacht. De vraag is of de noodzaak tot hervorming en aansluiting bij het internationale anti-witwas beleid doordringt tot CZ.

Intussen ontwikkelt het bijna net zo ongereguleerde FTX zich tot een grote concurrent en begint Crypto.com enorme marketingcampagnes. En hoewel Coinbase onlangs nog werd geconfronteerd met een enorm beveiligingslek, blijft het Amerikaanse bedrijf sterk groeien, ook door een opvallende commercial met alleen een QR-code tijdens de Superbowl. Precies uitgezonden op de dag dat Binance in Singapore haar deuren sloot.

Zo lijkt 2022 het jaar van de waarheid te worden voor Binance. De pionier moet serieus witwaspraktijken gaan aanpakken, want op een gegeven moment ben je door de landen heen waar je naartoe kunt vluchten.

Categories
crypto

Wie niet heel goed tegen zijn verlies kan, moet uit crypto blijven

De meest gestelde vraag van 2022 is zonder twijfel: hoeveel geld moet ik investeren in crypto? De komende maanden zal ik delen hoe ik probeer een uitgebalanceerde cryptoportfolio op te bouwen met beperkte actieve handel. Dit is GEEN advies. Het moet vooral bewijzen dat het mogelijk is om in crypto te investeren zonder elke seconde als een gek naar je telefoon te grijpen, omdat je bang bent de volgende hype of crash in Bitcoin te missen.


In 2017 gaf de legendarische investeerder Fred Wilson (Twitter, Tumblr, Zynga, Etsy, Coinbase enz) dit antwoord, op basis van het profiel van de belegger:


• young, aggressive risk taker – 10% of net worth in crypto
• sophisticated investor seeking a high performing portfolio – 5% of net worth in crypto
• average investor, slightly conservative, but with some appetite for risk – 3% of net worth in crypto
• retiree seeking to preserve portfolio value and generate income – 0% of net worth in crypto

Een gedetailleerd en zorgvuldig antwoord. En volgens mij volledig overbodig. Sommige bejaarden kunnen ontzettend goed een forse deuk oplopen, omdat hun huis al tot en met de geraniums is afbetaald. Terwijl veel jonge, agressieve risiconemers hun studieboeken moeten verkopen en bezorger worden bij Gorilla’s als ze hun memecoins zien verdampen. Want ik ken geen jonge agressieve knakkers die hun cryptogokjes tot 10% van hun netto vermogen weten te beperken, zoals Wilson adviseert. (Ik zou graag meer onderzoek zien naar de investeringsbeslissingen die vrouwen nemen; zijn er nog steeds minder vrouwen dan mannen in crypto, of zijn ze er eigenlijk gewoon slimmer want stiller over?)

Als mensen mij vragen hoeveel ze in crypto moeten investeren, antwoord ik altijd met een tegenvraag:: kun je ertegen als je alles wat je in crypto steekt, in rook ziet opgaan? Verdampen tot niets? Binance, Binance, alles ist vorbei? En minstens even zo belangrijk: krijg je ruzie met je partner als je alles kwijtraakt?

De paar gekken doorzetters die dan nog over zijn, stellen altijd dezelfde vervolgvraag: welke crypto moet ik kopen?’ Ook op die vraag was Fred Wilson zo vriendelijk antwoord te geven:

“A diverse set of crypto assets would include Bitcoin, Ethereum, the other major layer one blockchains (Solana, Flow, Avalanche, Polkadot, Algorand, etc), the major Defi protocols (Uniswap, Aave, Compound, etc), storage protocols (Filecoin, Arweave, etc), telecommunications protocols (like Helium), some layer two protocols (like Stacks, Polygon, etc), some gaming assets (like Axie, Decentraland, etc), a maybe some NFTs.”

Wilson vergeet weleens aan te geven in welke van deze bedrijven hij zelf, of zijn fonds Union Square Ventures, al heeft geinvesteerd. Maar dat maakt zijn antwoord niet minder relevant. Eerder verklaarde Wilson al dat hij en zijn echtgenote 5% van hun vermogen in crypto hebben geinvesteerd, zowel direct als via fondsen.

In de komende maanden zal ik hier delen hoe ik probeer een crypto-portefeuille samen te stellen met een conservatievere methodiek dan Wilson. Voor mij geen gaming assets of NFT’s, die zijn voor mij te moeilijk en te tijdrovend om goed te begrijpen. Ik zit in crypto voor de lange termijn en wil alle kosten zoveel mogelijk beperken, liefst passief HODL-end.

Samengevat:

1. Ik ben ervan overtuigd dat er “iets enorms” uit de crypto-innovaties zal komen. Decentralisatie en transparantie brengen een intrinsieke nieuwe waarde met zich mee die niet op andere manieren kan worden behaald.

2. Ik geloof sterk in de cryptomarkt, maar ik heb niet het lef om aan te nemen dat ik de winnaars kan kiezen. Dit is moeilijk gebleken bij elke ontwrichtende vooruitgang in de technologie. De uitdaging is om vroegtijdig mogelijke winnaars te identificeren.

Het plan is om naar rato van market cap layer 1 tokens te kopen die zoveel mogelijk Proof of Stake zijn, dus een lager energieverbruik hebben dan Bitcoin. Het heeft als nadelen dat Ethereum zal zijn oververtegenwoordigd (ruim de helft van mijn cryptoportefeuille) en dat ik snelgroeiende hypetokens altijd te laat in portefeuille krijg.

Natuurlijk droomt iedereen van dat ene malle muntje dat 45 miljoen procent in waarde stijgt, zoals Shiba Inu deed in 2021. Wie om 1 minuut over 12 op 1 januari 2021 voor $100 SHIB kocht en ze in december weer verkocht, mocht ruim $ 45 miljoen bijschrijven. Maar ik zou dan piekeren over het juiste verkoopmoment en daarom vermijd ik deze tokens.

Mijn streven is om uiteindelijk minimaal 100 tokens in portefeuille te hebben die elk een minimum market cap hebben van $1 miljard. Zo groot is de cryptomarkt nog niet. Liefst automatiseer ik alle trading via een liquidity pool, maar daarover meer in de komende maanden. Doel is in elk geval om de portefeuille voor iedereen inzichtelijk te maken. En het is uitdrukkelijk geen beleggingsadvies. Het moet alleen wel duidelijk maken dat het mogelijk is om in crypto te beleggen, zonder als een geschifte neuroot elke seconde naar je telefoon te grijpen omdat je vreest anders de volgende Bitcoin zwenking te missen.