Month: October 2024

Categories
AI technology

Sam Altman (OpenAI) kan niet in de schaduw staan van Elon Musk

Juist omdat het de laatste weken zo vaak ging over Sam Altman van OpenAI en Elon Musk van Donald Trump, was ik bezig aan een nieuwsbrief met totaal andere onderwerpen. Maar toen gebeurde er in een paar dagen zoveel bijzonders dat ik toch moet concluderen dat Elon Musk wordt onderschat en Sam Altman wordt overschat.

Temidden van al het mediageweld over de haantjes van de techwereld zouden we bijna vergeten dat twee mensen die ook regelmatig aan bod komen in deze nieuwsbrief, George Hinton en Demis Hassabis, beiden een Nobelprijs hebben gewonnen. Toch, ook hier, nu eerst de focus op Musk en Altman.

Musk en Altman tegenpolen

Het vreemde is dat elke vermelding van Musk scherpe reacties oproept, waarbij de helft het principieel met me oneens is omdat Musk een reactionaire racist zou zijn, terwijl de andere helft de prestaties van zijn bedrijven juist ondergewaardeerd vindt: of je haat de persoon, of je houdt van diens prestaties. Wat je ook van de persoon vindt; afgelopen week werd opnieuw duidelijk dat Elon Musk als innovator op eenzame hoogte staat. 

OpenAI wordt door de meeste mensen, die ik gemakshalve omschrijf als leken, gezien als een uniek innovatief bedrijf geleid door een mysterieus genie in de persoon van Sam Altman. Maar juist vorige week bleek dat OpenAI is gebouwd op een wankel fundament, omdat niet alleen financieel de positie zo zwak is dat er over een paar maanden opnieuw miljarden moeten worden opgehaald op de kapitaalmarkt, maar de omzet en eventuele toekomstige winst van OpenAI vooral verdwijnt in de zakken van een vrolijk toekijkend Microsoft.

Musk en Altman zijn tegenpolen. Altman doet er alles aan om serieus te worden genomen door het establishment; vraag zijn eigen ChatGPT maar iets over Altman en je wordt overspoeld met een bloemlezing die nauwelijks op feiten is gebaseerd. Volgens ChatGPT loopt Altman nog net niet over water, maar het scheelt niet veel en dat het nog niet lukt, ligt vooral aan het water.

Musk doet er de laatste tijd alles aan om zichzelf belachelijk te maken; van het willekeurig weggeven van een miljoen dollar per dag aan iemand die zijn petitie ondertekent en het spuien van onzinnige samenzweringstheorieën, tot zogenaamd autonome robots die cocktails inschenken. Zie wat Marques Brownlee van de Tesla-robots observeerde en op gortdroge manier afbrandde.

Het is de reden dat ik vorige week bewust niets meldde over de robots, omdat duidelijk was deze suffe gimmick diende om meer publiciteit voor Tesla te krijgen. Allemaal gekkigheid van Musk die afleidt van daadwerkelijk bijzondere prestaties van zijn bedrijven. En die prestaties zijn er genoeg.

Een gigantisch apparaat, gevangen tussen twee Mikado-stokjes.  
Bron: BBC

Herbruikbaar Starship 

Want wat bijna ondersneeuwt is dat, hoewel er nu andere spelers in de ruimtevaart zijn zoals Blue Origin en Rocket Lab, niets in de buurt komt van wat SpaceX bereikt heeft op het gebied van herbruikbare ruimtevaarttechnologie. De BBC legt in deze video uit waarom het hergebruik van de Starship-raket zo belangrijk is.

De kern is dat hergebruik de kosten van ruimtevaart sterk reduceert, maar juist het ontwikkelen van herbruikbare raketten is bijzonder complex. Daarom is het geen andere partij nog gelukt. Op beelden lijkt de SpaceX Starship niet zo imposant, maar de raket woog bij landing 3.5 miljoen kilo, acht keer zoveel als een volle Boeing 747. De Starship is op zes meter na ook even hoog als zo’n 747 lang is. Kortom, er werd bij de allereerste poging een enorm gevaarte gevangen tussen twee Mikado-stokjes.

Het is daarom logisch dat SpaceX vrijdag een contract van acht lanceringen ter waarde van $733 miljoen kreeg toegekend door de Amerikaanse Space Force, als onderdeel van een programma dat bedoeld is om concurrentie tussen lanceeraanbieders te bevorderen.

Super datacenter in negentien dagen

Dan een ander megasucces voor Musk dat onderbelicht bleef. Als er iemand verstand heeft van AI en datacenters is het Jensen Huang, CEO van Nvidia, dat dinsdag $3.4 biljoen waard werd. Het is na Apple ’s ($3.57 biljoen) werelds meest waardevolle onderneming en, ik blijf het herhalen, het is een kwestie van maanden, niet jaren, tot Nvidia ’s werelds meest waardevolle bedrijf wordt. Afgelopen week zei Huang dit over wat het team van Musk in negentien dagen voor elkaar kreeg:

“En allereerst, erkenning van prestaties waar dat verdiend is. Vanaf het moment van concept tot een datacenter dat klaar is voor NVIDIA om onze apparatuur daar te hebben, tot het moment dat we het aanzetten, alles hadden aangesloten en het zijn eerste training deed. Dus dat eerste deel, alleen al het bouwen van een enorme fabriek, vloeistofgekoeld, van stroom voorzien, in de korte tijd dat het gedaan is, ik bedoel, dat is als bovenmenselijk. 

Ja, en voor zover ik weet, is er maar één persoon in de wereld die dat zou kunnen doen. Elon is uniek in zijn begrip van techniek, constructie en grote systemen, en het mobiliseren van middelen. Het is ongelofelijk. Natuurlijk is zijn team ingenieurs buitengewoon. Het softwareteam is geweldig. Het netwerkteam is geweldig. Het infrastructuurteam is geweldig. 

Elon begrijpt dit diepgaand. En vanaf het moment dat we besloten om te beginnen, de planning met ons engineeringteam, ons netwerkteam, ons infrastructuur- en computingteam, het softwareteam, al het voorbereidende werk, vervolgens al de infrastructuur, alle logistiek en de hoeveelheid technologie en apparatuur die die dag arriveerde, en de infrastructuur en computerinfrastructuur van NVIDIA en al die technologie, tot de training: in 19 dagen.”

Huang gaat hier vol op het orgel over een grote klant, laat dat duidelijk zijn. Toch moeten we dat ook in het juiste perspectief plaatsen: de totale orderwaarde van wat Musks bedrijven X en Tesla bij Nvidia hebben besteld, wordt geschat tussen de $4 en $5 miljard. Een enorm bedrag, maar Nvidia draaide in het laatste kwartaal gemiddeld $326 miljoen omzet per dag, dus het gaat om pakweg tien dagen tot twee weken omzet. Er zijn grotere klanten die Huang niet zo ophemelt en zijn respect voor Musk is gemeend.

Klimaat en gezondheidszorg hebben Musk nodig

Starship en het nieuwe datacenter zijn twee voorbeelden van de unieke talenten van Musk. Ik heb het vaker geschreven: juist omdat Musk op zo’n unieke wijze in staat is om enorme projecten succesvol te krijgen die werktuigbouwkunde combineren met software-ontwikkeling, zou het fantastisch zijn als hij zijn talenten en zijn vermogen zou inzetten om klimaatopwarming tegen te gaan.

Technologie ontwikkelen om CO2 uit de atmosfeer te halen is complex en duur; twee bijvoeglijke naamwoorden waar Musk wel raad mee weet. In plaats van zijn talenten besteden aan het gereedmaken van een andere planeet, is zijn aandacht gewenst om onze huidige planeet te redden. Die malle tweets nemen we wel op de koop toe.

Vier waarheden over OpenAI

Tegenover deze successen van Musk verbleekt de situatie van OpenAI. Begin deze maand is de onstilbare kapitaalhonger van OpenAI al aan bod gekomen (zie: $10 miljard voor OpenAI), maar donderdag kwam de New York Times ook nog met het bericht dat het aan alle kanten rommelt in de relatie tussen OpenAI en Microsoft:

” De nauwe samenwerking tussen Microsoft en OpenAI vertoont tekenen van slijtage. De “beste bromance in de techwereld” heeft een realiteitscheck ondergaan nu OpenAI heeft geprobeerd zijn overeenkomst met Microsoft te wijzigen en de softwaremaker zijn afhankelijkheid van de start-up probeert te verminderen.”

Alex Kantrowitz zag in het artikel aanleiding tot nadere analyse en kwam tot vier zorgwekkende conclusies over OpenAI:

  1. Onvoorspelbare trainingskosten: OpenAI benadrukte dat de trainingskosten niet vastliggen en dat ze in de toekomst kunnen worden aangepast. Het bedrijf besteedt ongeveer $3 miljard per jaar aan training, maar sluit deze kosten uit bij het presenteren van de winstgevendheid, wat vragen oproept. De manier waarop de nieuwere modellen van OpenAI werken, kan een deel van de traditionele trainingslast verschuiven naar inferentie, waardoor de toekomstige trainingskosten moeilijk te voorspellen zijn. Ondanks mogelijke kostenbesparingstechnieken, zal de focus van OpenAI op het ontwikkelen van grotere modellen waarschijnlijk hoge trainingskosten met zich meebrengen.
  2. ChatGPT als inkomstenbron: In tegenstelling tot de verwachting dat de API van OpenAI de meeste inkomsten zou genereren, verwacht het bedrijf dat ChatGPT tot minstens 2029 de belangrijkste inkomstenbron zal zijn. OpenAI gokt op de voortdurende groei van conversatie-AI en biedt verschillende versies van ChatGPT aan voor verschillende markten, zoals het bedrijfsleven en het onderwijs. Het succes van ChatGPT op lange termijn hangt echter af van de mate waarin de interesse van gebruikers in AI-interacties toeneemt.
  3. Significante betalingen aan Microsoft: OpenAI betaalt Microsoft al grote bedragen uit de inkomsten, ondanks dat het nog geen winst maakt. Een verwachte uitbetaling van $ 700 miljoen aan Microsoft in 2024 benadrukt de financiële last van de samenwerking, bovenop de toch al hoge kosten voor AI-ontwikkeling.
  4. Toekomstige financieringsbehoeften: Ondanks het ophalen van $6,6 miljard, wijzen de verwachte verliezen van $5 miljard in 2024, en mogelijk $14 miljard in 2026, erop dat OpenAI waarschijnlijk snel weer kapitaal moet aantrekken. Dit roept vragen op over de duurzaamheid van het bedrijfsmodel en of investeerders bereid zullen blijven zulke hoge uitgaven te ondersteunen.
Geoffrey Hinton is één van de voornaamste denkers en critici van AI.
Bron: Nobelprijzen.

Nobelprijswinnaars Hinton en Hassabis vs. OpenAI

Het zal je toch gebeuren dat je grootste concurrent en je grootste criticaster in hetzelfde jaar een Nobelprijs winnen. Het overkwam Sam Altman van OpenAI toen Demis Hassabis en George Hinton allebei een Nobelprijs wonnen, Hassabis voor scheikunde en Hinton voor natuurkunde. In een interview met de website van de Nobelprijs maakte Hinton een vergelijking tussen de strijd tegen klimaatopwarming en de regulering van AI.

“Ik denk dat het nogal verschilt van klimaatverandering. Bij klimaatverandering weet iedereen wat er moet gebeuren. We moeten stoppen met het verbranden van koolstof. Het is alleen een kwestie van de politieke wil om dat te doen. En grote bedrijven die grote winsten maken, willen dat niet doen. Maar het is duidelijk wat er gedaan moet worden.

Hier (bij AI, MF) hebben we te maken met iets waarbij we veel minder een idee hebben van wat er gaat gebeuren en wat we eraan moeten doen. Ik zou willen dat ik een simpele oplossing had, dat als je dit doet, alles goed komt. Maar dat heb ik niet. Vooral met betrekking tot de existentiële dreiging dat deze dingen uit de hand lopen en de controle overnemen, denk ik dat we op een soort keerpunt in de geschiedenis staan, waar we in de komende jaren moeten uitzoeken of er een manier is om met die dreiging om te gaan.

Ik denk dat het nu heel belangrijk is dat mensen werken aan de kwestie hoe we de controle behouden. We moeten daar veel onderzoek naar doen. Ik denk dat een van de dingen die overheden kunnen doen, is de grote bedrijven dwingen om veel meer van hun middelen in veiligheidsonderzoek te steken. Zodat, bijvoorbeeld, bedrijven zoals OpenAI veiligheidsonderzoek niet zomaar op een laag pitje kunnen zetten.”

Hassabis was oprichter van DeepMind (verkocht aan Google)
Bron: Nobelprijzen.

Hinton had vorige week ook al uitgehaald naar OpenAI, toen hij zei trots te zijn op het feit dat zijn voormalige student Ilya Sutskever vorig jaar Sam Altman had ontslagen als CEO van OpenAI. Overigens een kortstondige overwinning, want een paar dagen later keerde Altman terug en Sutskever is inmiddels zelf vertrokken bij OpenAI en begonnen met een nieuwe startup, waarvoor hij binnen drie maanden al een miljard dollar ophaalde op een waardering van $5 miljard.

Naast de uithalen van Hinton en de vrij dodelijke analyse van Kantrowitz, kwam er voor Altman ook nog eens het nieuws bij dat voormalig OpenAI CTO Mira Murati bezig lijkt aan een eigen startup, waarvoor ze talent weghaalt bij OpenAI.

Innovatie duiden blijft lastig

Bij analyse van alle recente ontwikkelingen blijkt dat het veelbejubelde OpenAI in steeds lastiger vaarwater komt. De frictie met Microsoft haalt bijna dagelijks de publiciteit. Te midden van al zijn potsenmakerij is Elon Musk intussen bezig om infrastructuur te bouwen waarvan hij jarenlang plezier kan hebben, zowel bij SpaceX met de herbruikbare Starship als met X en Tesla in het nieuwe super datacenter. Ik wed niet, maar als ik het zou doen, zou ik nooit tegen Elon Musk wedden. 

Dank voor de belangstelling en tot zondag!

Categories
invest technology

Elon Musk stapt in zelfrijdende Tesla, maar beleggers stappen uit

Elon Musk ontvouwde donderdag zijn visie op robottaxi’s en zelfrijdende auto’s. Beleggers reageerden vrijdag teleurgesteld en het aandeel Tesla daalde liefst negen procent. Wat je verder ook van hem mag denken; Musk’s lange termijnvisie op stedelijke mobiliteit wordt steeds relevanter. Door verstedelijking, dalend autobezit en thuiswerken komt een toekomst van gedeeld vervoer, liefst op afroep, steeds dichterbij.

De Tesla Cybercab koop je niet voor de siervelgen. 
Bron: Tesla video
Singapore meedogenloos autoluw
Afgelopen week was ik voor Tech Week in Singapore, één van ’s werelds meest futuristische steden, waar Electronic Road Pricing (rekening rijden) al jaren prima functioneert en alleen de vergunning om een auto te mogen kopen minimaal zeventigduizend Euro kost. 

Singapore begrijpt dat een stadsstaat van zes miljoen inwoners simpelweg geen plaats biedt voor veel autoverkeer en handelt daarnaar. Slechts 14% van de bevolking beschikt over een eigen auto. 

Door de diverse belastingen en accijnzen loopt de prijs van een kleine Toyota makkelijk op tot boven de twee ton. Oude auto’s zijn er niet, want de vergunning geldt slechts tien jaar. Het is de hel voor een autoliefhebber. Het openbaar vervoer in Singapore is daarentegen fantastisch: spotgoedkoop, brandschoon en uiterst veilig, met airconditioning in bus en metro, die in de spits elke drie (!) minuten rijdt. 

Door de begrijpelijke klaagzang van een Singaporese taxichauffeur, die per dag soms tot honderd dollar betaalt voor de huur van zijn taxi op een omzet van honderdvijftig dollar, was ik extra gefascineerd door het toekomstbeeld dat Musk donderdag schetste tijdens het Tesla-evenement “We, Robot” in de Warner Brothers studios in Los Angeles. The Verge maakte een zes minuten durende samenvatting. 

Cybercab en Roboofen
Het hoogtepunt was de onthulling van de Tesla Cybercab, een volledig autonome robottaxi zonder stuur of pedalen, want er is geen chauffeur: iedereen is passagier. De Cybercab wordt gepositioneerd als een betaalbare oplossing onder de $25.000, maar dat die prijs gaat lukken gelooft zelfs de meest verstokte Tesla fanboy niet.
Musk introduceerde de Robovan met het enthousiasme waarmee iemand zijn nieuwe echtgenote aan zijn ex-schoonmoeder voorstelt.
Bron: Tesla video

Naast de Cybercab presenteerde Musk ook plannen voor autonome versies van de Tesla Model 3 en Model Y, met de hoop dat deze voertuigen in 2026 op de markt zullen komen. (Musk zei zelf ‘verwachting’, maar mijn oren vertalen dat direct uit het Elon Musks naar ‘hoop.’) Verrassend was de introductie van de Tesla Robovan (spreek uit, volgens Musk: Robooofen), een kleine bus in de vorm van een kloek strijkijzer, die plaats biedt aan twintig personen.

Auto’s 6% in gebruik

In het ideaalbeeld van Musk zouden kopers hun Tesla Cybercab of Robovan ‘verhuren’ aan de gemeenschap zodra ze er zelf geen gebruik van maken. Omdat mensen gemiddeld minder dan 6% per week gebruik maken van hun auto, zou de Heilige Koe de resterende 94% van de tijd zijn investering kunnen terugverdienen.

Dat klinkt nu misschien nog vreemd, maar wie herinnert zich nog dat taxichauffeurs in Europa vrolijk oreerden dat Europeanen nooit zelf taxi zouden gaan rijden in hun Prius en dat zelfs als dat zou gebeuren, wij verheven Europeanen nooit bij amateurs in de auto zouden stappen? De scepsis tegen een nieuwe vorm van vervoer zal heel snel verdwijnen op het moment dat de Cybercab snel komt voorrijden, de ritten veilig verlopen en de prijs vergelijkbaar of lager is dan die van een Uber.

Teleurstelling onder beleggers

Ondanks de ambitieuze presentatie van Musk waren beleggers niet enthousiast. Onder analisten overheerste teleurstelling over het gebrek aan concrete details over de planning, de verwachte kosten en potentiële omzet voor Tesla.

Deze terughoudendheid onder beleggers weerspiegelt een breder probleem waarmee bedrijven zoals Tesla worden geconfronteerd. Beleggers baseren hun verwachtingen vaak op kwartaalresultaten, terwijl Musk een lange termijnvisie heeft, mogelijk wel dertig jaar vooruit, om de wereld te veranderen met innovatieve technologieën. SpaceX is een ander voorbeeld van die aanpak.

Musk bestuurt Tesla als een startup

Wat veel beleggers echter niet lijken te willen begrijpen, is dat Musk zijn bedrijven runt als startups. Dit betekent dat hij zich richt op groei en waardemaximalisatie op lange termijn en vaak kiest voor tactische improvisatie op korte termijn.

Dit is normaal voor startups die nog geen volledige product-market fit hebben gevonden, met excuses voor de kretologie. Musk’s aanpak verschilt daarin fundamenteel van de traditionele benaderingen van beursgenoteerde bedrijven, waar voorspelbare kwartaalcijfers de koers van het bedrijf bepalen.

Het laatste jaar op de beurs was pijnlijk voor Tesla met 16% daling: niet alleen presteert het aandeel 50% slechter dan de Nasdaq Composite index, maar Uber steeg 88%. Bron: Google Finance

Voor veel beleggers is deze aanpak moeilijk te accepteren, vooral wanneer ze geconfronteerd worden met kortetermijnverliezen of vertragingen in productlanceringen. Musk’s lange termijnvisie – die is gericht op een wereld waarin gedeelde autonome voertuigen het stadsvervoer domineren – kan uiteindelijk een radicale transformatie van de mobiliteitssector teweegbrengen.

Beleggers in Tesla moeten niet zeuren, want iedereen weet inmiddels dat een aandeel kopen in een bedrijf van Elon Musk eerder lijkt op een rit in een achtbaan dan een ritje in een zacht zoemende Tesla.

2050: wereldwijde verstedelijking

Musk’s visie op robottaxi’s moet worden gezien binnen het bredere kader van verstedelijking, een trend die de komende decennia alleen maar zal toenemen. In 2050 zal naar schatting bijna 90% van de bevolking in de VS, ruim 80% in Europa en bijna tweederde van de bevolking in Azië in stedelijke gebieden wonen.

Deze urbanisatie wordt gedreven door de groei van megasteden, waar de vraag naar efficiënte, gedeelde mobiliteitsoplossingen zoals robottaxi’s en zelfrijdende voertuigen, snel zal toenemen. Het huidige model van privé-autobezit wordt steeds minder duurzaam en realistisch naarmate steden dichter bevolkt raken. Dit is waar Musk’s visie op robottaxi’s en gedeelde mobiliteit een belangrijke rol kan spelen.

Van parkeerplaats naar park

Door de introductie van autonome voertuigen kunnen steden niet alleen hun verkeersinfrastructuur ontlasten, maar ook nieuwe mogelijkheden creëren voor het efficiënter benutten van stedelijke ruimtes.

Een opmerkelijk aspect van Musk’s presentatie was zijn visie op het hergebruik van stedelijke ruimtes. Hij stelde voor dat parkeerterreinen in steden kunnen worden omgebouwd tot recreatiegebieden, omdat robottaxi’s geen langdurige parkeerplaatsen nodig hebben: ze rijden immers continu.

In plaats daarvan zouden deze voertuigen via apps opgeroepen kunnen worden, vergelijkbaar met de huidige diensten zoals Uber, Lyft en Grab, maar dan zonder menselijke bestuurders.

Autobezit in grote steden daalt

Het autobezit in grote steden blijft dalen, mede door de hoge kosten en het beschikbare openbaar vervoer. In steden zoals Amsterdam bezit slechts 22% van de huishoudens een auto, terwijl dit in Parijs op 27% ligt.

Zelfs in steden zoals New York en Londen, waar het autobezit hoger ligt (ongeveer 53% en 56%), worden privévoertuigen steeds minder noodzakelijk door de aanwezigheid van goed openbaar vervoer en alternatieve mobiliteitsopties zoals ride-sharing. In steden als Los Angeles, waar het autobezit nog steeds rond de 94% ligt, begint het bewustzijn van de nadelen van privé-autobezit echter ook door te dringen, vooral vanwege de files en de hoge kosten van parkeren.

In Amerikaanse steden ontbreekt, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Singapore, Seoul en Tokio, goed openbaar vervoer en juist dan zou gedeeld autobezit, of vervoer op afroep zoals Musk voorstelt, nog sneller kunnen aanslaan.

Onverwachte impact van thuiswerken 

Een ander belangrijk aspect dat bijdraagt aan de verandering in stedelijke mobiliteit is de opkomst van thuiswerken. Sinds de pandemie is thuiswerken toegenomen met een factor vijf en is het nu een vast onderdeel van het dagelijks leven voor miljoenen werknemers wereldwijd.

Dit heeft niet alleen geleid tot een afname van het woon-werkverkeer (en daarmee de verkeersdrukte), maar heeft ook invloed op de arbeidsmarkt, vooral voor groepen die voorheen moeite hadden om aan werk te komen, zoals vrouwen en mensen met een beperking.

Het aantal gehandicapte werknemers in de VS is sinds de pandemie met twee miljoen gestegen, grotendeels dankzij de mogelijkheid om op afstand te werken. Ook is het percentage werkende vrouwen in de VS sneller gestegen dan dat van mannen, wat deels wordt toegeschreven aan de grotere flexibiliteit die thuiswerken biedt bij het combineren van werk en zorgtaken. Deze cijfers leveren het bewijs dat vrouwen zowel werken als de opvoeding verzorgen, waardoor je je afvraagt wat mannen uitspoken.

Thuis werk soms horizontaal werk

Een verrassend gevolg van thuiswerken is overigens de mogelijke invloed op de geboortecijfers. In landen in Oost-Azië, waar lange werkdagen en intense druk bij opvoeding hebben geleid tot een afname van de geboortecijfers, lijkt thuiswerken ouders meer flexibiliteit te bieden bij het combineren van werk en opvoeding.

Dit zou kunnen leiden tot een lichte stijging van de geboortecijfers, waarbij voorlopige analyses suggereren dat koppels die minstens één dag per week thuiswerken mogelijk 0,3 tot 0,5 extra kinderen willen. In landen zoals Singapore, met een vergrijzende bevolking en lage geboortecijfers, wordt een hoger aantal kinderen per gezin door de overheid aangemoedigd.

Gedeelde mobiliteit is de toekomst

Gezien de toenemende verstedelijking, de opkomst van thuiswerken en de stijgende kosten van autobezit, wordt gedeelde mobiliteit steeds logischer. In steden waar autobezit afneemt en het gebruik van ruimte verandert, biedt een model van gedeelde auto’s of auto’s op afroep een duurzaam alternatief voor het traditionele autobezit.

Van de tien woorden die Elon Musk tegenwoordig uitspreekt, of op X over ons uitstort, moeten er elf met een fikse korrel zout worden genomen. Maar Musk’s visie op robottaxi’s sluit naadloos aan bij wereldwijde ontwikkelingen die door overheden alleen maar zullen worden aangemoedigd.

Uit het succes van Airbnb valt af te leiden dat genoeg mensen er weinig problemen mee hebben om hun bezit te verhuren tegen de juiste prijs. Er is geen reden om aan te nemen dat dit anders zal zijn bij auto’s – al dan niet zelfrijdend.

Totaal nutteloze scharnierdeuren (probeer dit maar eens op een Amsterdamse gracht), maar het oogt leuk.

De kans is groot dat Musk met zijn zelfrijdende auto’s een rol speelt als voorloper, die vervolgens in de massamarkt wordt ingehaald door andere spelers. Net zoals nu gebeurt met Tesla, dat zich geconfronteerd ziet met concurrentie van Chinese producenten en de traditionele autofabrikanten. Waymo en Cruise zijn slechts de eersten. Misschien een reden tot zorg van Tesla-beleggers, maar voor ieder ander is dat goed nieuws.

Categories
technology

Memecoins beat Big Tech, AI and S&P 500 by a wide margin

Big Tech in the last month: up 8% versus 4.5% for the S&P 500.

Over the past 30 days, big tech stocks Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia, and Tesla have averaged 8% growth. These companies remain an attractive choice for investors due to their market dominance and continued growth potential in several growing sectors, including cloud computing, e-commerce, and social media.

To put this performance in perspective, the broader market, represented by the S&P 500, also performed solidly, rising 4.5% over the same period.

This growth indicates that overall market sentiment remains positive, supported by macroeconomic factors such as falling inflation and a more stable interest rate outlook. In summary: Big Tech performed almost twice as well as the S&P 500 last month: 8% versus 4.5%.

Top 9 AI Shares: robust growth


Looking beyond traditional technology companies, AI stocks remain the star of this investment year. The top 9 AI stocks according to the AI Spotlight 9 compiled by me entirely subjectively, have shown an impressive 136% rise so far this calendar year. In the past month, these AI stocks again rose much harder than Big Tech stocks (8%) and the S&P 500 (4.5%), averaging 14%. So investors are undiminished by the potential of the big AI players.

AI Spotlight 9 update: Crowdstrike replaced by TSMC. Increase of 14% over the past month.

There is a great memecoin called 'dogwifhat'


The unexplained memecoins, often fueled by social media hype, especially on Telegram, are also experiencing heyday. Dogecoin, the largest memecoin measured by market value, has a market value of $16 billion at the time of writing (Saturday night, Oct. 5) and a daily trading volume of $430 million.

This is why smart cousins and other daredevils are in memecoins: the biggest nine memecoins rose 43% in the last month.

On average, the top 9 memecoins have experienced 43% growth over the past 30 days. This highlights that speculative interest in this market is tremendously strong, despite all the warnings from well-intentioned old men like me about volatility and lack of underlying value.


Conclusion

The past month has shown strong returns for various types of investments, from traditional big tech stocks to innovative AI companies and even memecoins. Yet it still feels like comparing Warren Buffett's performance in the stock market to your grandmother's performance at bingo.

Big tech remains a stable choice with steady growth, AI stocks show their huge growth potential, and memecoins remain a speculative but lucrative short-term option.

Categories
AI technology

Meta's glasses hacked into Terminator glasses

Sam Altman's Messiah behavior about AI is reminiscent of the way Mark Zuckerberg propagated the blessings of social media for society, before the negative effects became apparent and he was publicly keelhauled, including before the U.S. Congress. Zuckerberg has since argued that social media is a mirror for society rather than the enabler of evil, making him increasingly confident in his presentation to the outside world.

"Inside the bro-ification of Mark Zuckerberg" is the untranslatable headline above an excellent Washington Post article about Zuckerberg reinventing himself as a muscular version of ... Julius Caesar? Zuckerberg has switched from his familiar hoodie to t-shirts with self-invented lyrics quoting the Latin emperor, but apparently forgetting how Caesar met his end.

Zuckerberg is having a banner year: strong financial performance sees Meta shares rise sharply after a disastrous 2023, Apple's VR glasses flop while the new Ray-Ban Meta smart glasses get rave reviews. But once again, Zuckerberg seems blind to the problems his company's introduced technology could cause.

'Man sees unknown woman - including residential address.'

Creepiest glasses ever

Harvard students turned Zuckerberg's Meta glasses into "Terminator glasses" that allow them to do very creepy things simply by looking at someone:

"The technology, which combines Meta's smart Ray-Ban glasses with the facial recognition service Pimeyes and some other tools, allows someone to automatically go from a face to a name, phone number and home address."

The video published by the students on Tuesday paints a terrifying picture of a world in which, for example, any creep wearing such glasses could stalk any woman. The creators have shared all the information about this "I-XRAY" here.

Categories
AI technology

$10 billion for OpenAI: $6.6 vc funding and $4 billion from banks

The announcement of a major funding round in the tech world is often accompanied by a clichéd photo of a group of men in light blue shirts and the occasional rebel in a black t-shirt, trying to look tough into the camera. OpenAI, in announcing its new funding round of no less than $6.6 billion, out of a $157 billion valuation, posted an abstract image without a source; probably because there is no management left except CEO Sam Altman himself.

The text was also dry by Altman standards: "This funding allows us to strengthen our leadership in AI research, increase our computing power and build tools that help people solve complex problems."

"The dawn, blah blah blah chocolate custard"

This is less prosaic than the Bouquet Series lyrics Altman recently posted on his own blog:

"We must act wisely, but with conviction. The dawn of the Intelligence Age is a profound development with very complex and extremely risky challenges. It will not be an entirely positive story, but the benefits are so enormous that we owe it to ourselves, and to the future, to figure out how to navigate the risks that lie ahead."

This almost seems like one from the oeuvre of the unsurpassed Kees van Kooten: "but enough about myself, what do you think of my hair?" Because here Altman is unabashedly trying to attach half of his own company name to a term that is supposed to mark the period after our current post-industrial era. It is, of course, rather the dawn of the TikTok era, but TikTok is not as good at PR.

OpenAI now bronze, after SpaceX and ByteDance (TikTok)

The funding round increases the pressure on Altman to live up to this high price tag, normally via an IPO. OpenAI is now worth far more than any other venture-backed company ever before at the time of their IPO, including Meta, Uber, Rivian, and Coinbase, according to a PitchBook analysis.

Funding for OpenAI only just fits the chart. Source: Pitchbook.

OpenAI is now the third most valuable venture-backed company in the world. Only Elon Musk's SpaceX, valued at $180 billion, and ByteDance, the owner of TikTok valued at $220 billion, are worth more.

Is there any competition for OpenAI?

To put it in Dutch perspective: OpenAI is worth five times as much as Philips, as much as Unilever and still only 20% less than Shell. OpenAI's competitors must look at the new funding with horror. xAI, founded by Musk, raised more than $6 billion earlier this year, but with a valuation of "only" $24 billion. OpenAI's nearest competitor, Anthropic, was valued at $19.35 billion as recently as January.

A few days ago there was brief enthusiasm in the market when Nvidia, nota bene the party that is going to earn the most from OpenAI's new funding because it supplies all the hardware under the hood of ChatGPT, introduced a proprietary Large Language Model that seemed open source, called NVLM. Unfortunately, the technology is not allowed to be used in commercial applications, making Google with Gemini the only real remaining competitor to OpenAI. Or Anthropic needs to find funders who dare to throw billions at it.

$4 billion credit facility for OpenAI

Early investors in OpenAI are obviously in jubilant spirits, including the legendary Vinod Khosla, who in this interview with Bloomberg almost even seemed to be caught smiling. Khosla: "It is the most important tool we have ever had in human history to create abundance and realize a fairer, more equitable, prosperous society."

Khosla also reported that he has used ChatGPT for more mundane tasks - from quickly learning complex material to designing his garden. The latter is especially impressive, as Khosla's garden has a mile-long beach that has been the subject of lawsuits for years.

On Thursday, it emerged that in addition to its $6.6 billion investment round, OpenAI also managed to secure a $4 billion credit facility from a number of banks. With over $10 billion, the company can go on for a while, although the question remains how far this pole reaches for the company that loses millions every day.

Mozart of mathematics

Anyone who throws around bombastic cries about AI being the savior of humanity brings criticism upon themselves. These range from substantive criticism of the quality of the technology developed by OpenAI, to the way Altman runs the company.

More and more is leaking out about how OpenAI is rushing, especially under pressure from competition from Google, to release products that are far from ready and insufficiently tested. Even before Mira Murati's unexpected departure from OpenAI, staff complained that the o1 model was released too early.

The Atlantic advocates putting aside Altman's turgid rhetoric and looking primarily at what OpenAI's products are currently capable of:

"Altman insists that the deep-learning technology that powers ChatGPT can in principle solve any problem, at any scale, as long as it has sufficient energy, computing power and data. However, many computer scientists are skeptical of this claim and argue that several more major scientific breakthroughs are needed before we reach artificial general intelligence."

Terence Tao, a mathematics professor at UCLA, is "a real-life superintelligence, the Mozart of Mathematics," according to The Atlantic. Tao has won numerous awards, including the equivalent of a Nobel Prize in mathematics, and analyzed the performance of the OpenAI-hyped o1.

Tao's conclusions are not positive for o1's math ability and even led Tao to apologize for comparing o1's performance to that of a doctoral student.

A broader analysis appeared In the book "AI Snake Oil: What Artificial Intelligence Can Do, What It Can't, and How You Can Recognize the Difference. "In it, the authors explain why organizations are falling into the trap of AI snake oil (worthless solutions), why AI can't fix social media, why AI is not an existential threat, and why we should be much more concerned about what people will do with AI than about what AI would do on its own. I haven't read the book but the reviews are positive.

Investors lining up for AI companies

Despite all the criticism, investors are eager to invest billions in AI companies.

OpenAI has raised almost as much funding, as the competition combined. 

Reuters made this overview of funding in 2024. Adding up to over $10 billion, it especially underscores how well-funded OpenAI is, which has such an amount at its disposal due to the investment round and the banks' own credit facility.