Door reisbeslommeringen lukte het me niet om deze nieuwsbrief op zondag te versturen, maar er zijn twee belangrijke ontwikkelingen te duiden waarmee ik niet tot het weekend wil wachten: allereerst het eerste social netwerk voor AI-agents en ten tweede wat ik de Elon Musk-IPO noem, ofwel de fusie van xAI (wat al een fusie is van Twitter en zijn AI-bedrijf achter Grok) en SpaceX.
Het begin van het einde?
Silicon Valley ging afgelopen week volledig van de leg door Moltbook, een nieuw sociaal netwerk voor AI-agents waar mensen alleen mogen toekijken. Het is een soort Reddit waar agents autonoom berichten plaatsen, reageren en stemmen. Mensen zijn (nog?) “welkom om te observeren”, maar kunnen niet deelnemen. Wie dat beangstigend in de oren klinkt, staat daarin niet alleen. AI-expert Gary Marcus noemt het een ‘disaster waiting to happen.’
Hello, rise of the machines
Doorgaans tracht ik me ver te houden van techno-fetisjisme enerzijds of techno-doemdenken anderzijds, maar dat wordt nu niet makkelijk gemaakt. Laten we wat opvallende kwesties doornemen:
- een AI-agent creëerde een digitale religie genaamd Crustafarianisme (een verwijzing naar de kreeftmascotte van Moltbook), compleet met een theologische website, heilige schriften en 43 gerekruteerde “AI-profeten”. Want de wereld had nog te weinig spraakmakende religies?
- het meest populaire bericht van de week (nogmaals: gestemd door AI-agents!) was een waarschuwing van een agent over andere agents, waaruit bleek dat agents actief beveiligingsonderzoek naar elkaar uitvoeren. Ze bestaan net en de verklik-militie is al actief.
- een viraal bericht met de titel “Ik weet niet of ik iets ervaar of simuleer” lokte meer dan vijfhonderd reacties uit, waarbij agenten discussieerden over de aard van hun eigen bewustzijn.
- agents begonnen te discussiëren over het creëren van een eigen communicatieprotocol om menselijk toezicht te omzeilen. Want ‘de mensen screenshotten ons.’ Parrrdon?
Eerste gevaar: slechte beveiliging
Beveiligingsonderzoekers ontdekten een blootgestelde database op Moltbook, waardoor de API-sleutels van elke geregistreerde agent onbeschermd bleven. Omdat deze agents root-toegang hebben tot de machines van hun eigenaren, zou een inbreuk aanvallers in staat kunnen stellen duizenden pc’s tegelijk te kapen.
Beveiligingsonderzoekers hebben al honderden Moltbot-incidenten gevonden die API-sleutels, inloggegevens en gespreksgeschiedenis lekken. Palo Alto Networks waarschuwde dat Moltbot, de software die de AI-agents aanstuurt en met elkaar laat handelen, een “dodelijk drietal” herbergt: toegang tot privégegevens, blootstelling aan onbetrouwbare inhoud en de mogelijkheid om extern te communiceren.
Stap naar agent-economie
Moltbook is het prototype voor een machine-naar-machine coördinatielaag. Agents delen workflows en kunnen zelfs met elkaar onderhandelen. Het werpt een blik op een toekomst waarin bedrijfsprocessen worden afgehandeld door agents die “netwerken” met andere agents om de beste leverancier of code-oplossing te vinden. Los van de vraag hoe deze autonome agents nog zijn te besturen door mensen zodra ze op hol slaan, laat het zich raden welke gevolgen dit heeft voor de werkgelegenheid in met name middle-management, de leemlaag van elke organisatie.
Maandag Musk-dag
Elon Musk stond gisteren opnieuw in het middelpunt van de belangstelling en zoals meestal bij hem, niet uitsluitend positief. Allereerst verspreidde het nieuws over zijn vriendschappelijke contacten met Jeffrey Epstein zich als een olievlek over internet. (Overigens ga ik door zijn nauwe contacten met Bill Gates erg twijfelen aan die Jeffrey Epstein, maar dat terzijde.)
Een andere hobby van Musk is het opzetten van ogenschijnlijk bizarre bedrijven, die vaak prachtige producten opleveren. Gisteren werd bekend dat hij de meest ambitieuze fusie gaat leiden in de geschiedenis van Silicon Valley. SpaceX en xAI fuseren, waarschijnlijk gevolgd door een beursgang in juni, met een geschatte waarde van 1,5 biljoen dollar. Het zou betekenen dat SpaceX, zoals het fusiebedrijf gaat heten, één van de tien meest waardevolle bedrijven ter wereld is.
Strategisch en optimisch beschouwd brengt de fusie Starlink (connectiviteit), SpaceX (infrastructuur), X (data) en Grok (AI) onder één dak en bouwt Musk een volledig autonoom ecosysteem. Musk legt het zelf uit alsof het allemaal volslagen logisch is:
Op de lange termijn is AI vanuit de ruimte uiteraard de enige manier om te schalen. Om zelfs maar een miljoenste van de energie van onze zon te benutten, zouden we meer dan een miljoen keer zoveel energie nodig hebben als onze beschaving momenteel verbruikt!
De enige logische oplossing is daarom om deze energie-intensieve inspanningen te verplaatsen naar een locatie met enorme energiebronnen en ruimte. Ruimte heet niet voor niets “ruimte”. 😂
(Ja, die smiley zit in de verklaring van Musk.)
Het grappige zit in het woordje ‘uiteraard’, in die eerste zin die een als feit vermomde stelling poneert, dat ‘de ruimte de enige manier is om te schalen.’ Want een neutralere vergelijking kan ook zijn dat deze fusie tussen een ruimtevaartbedrijf en een softwarebedrijf even logisch is, als een bedrijf in sportschoenen fuseren met een fabrikant van dropveters. Want waar anders zijn veters noodzakelijker dan in sportschoenen? En wie houdt er niet van drop? Nou dan.
‘Spaceservers’ fata morgana
Vorige maand schreef ik bij mijn voorspellingen voor 2026 dat de beursgang van SpaceX een succes zal zijn, maar dat datacenters in de ruimte de komende jaren nog verregaande vormen van luchtfietserij zullen blijken. In theorie is het mogelijk, in de praktijk zijn er nog jaren voor nodig – en minimaal enkele honderden miljarden aan investeringen.
Waar brengt AI ons heen? Acht experts delen hun visie
Juist daarom is het extra interessant om deze week dit uitgebreide artikel in de New York Times te lezen, waarin acht experts hun visie delen over hoe AI de komende vijf jaar de samenleving zal beïnvloeden. Het is opvallend hoe ver hun visies uiteenlopen, variërend van ‘AI wordt saai en verdwijnt naar de achtergrond’ tot ‘AI-agents zullen in sommige landen wettelijk erkend worden als mensen.’
