Month: June 2023

Categories
AI crypto NFT's technologie

Waarom Mark Zuckerberg cool probeert te lijken

De andere bekende ex van topactrice Amber Heard, Elon Musk, en Meta-topman Mark Zuckerberg daagden elkaar deze week uit voor een MMA-gevecht, door de Guardian treffend omschreven als een megarich–weirdo cage fight.

Resultaat van de prompt: ‘drie blanke mannen van middelbare leeftijd in MMA gevecht, in een exploderend nebula.’

Dat gevecht gaat natuurlijk nooit plaatsvinden en het is ronduit zielig dat Airbnb opperkneus Brian Chesky probeerde ook in het nieuws te komen met het voorstel voor een wedstrijdje bankdrukken voor tech CEO’s. Als een brugklasser die op een schoolfeest wil knokken met twee jongens uit de bovenbouw. Laat die man eerst eens reflecteren over hoe hij uit de binnensteden van Barcelona en Amsterdam de ziel heeft weten te slopen op een manier die generalissimo Franco en die korte driftige Oosterbuur niet eens is gelukt.

Meta-topman Mark Zuckerberg probeert cooler te lijken onder aansporing van zijn spin doctor, de Engelse ex-vicepremier Nick Clegg (wiens website overigens identiek is aan die van mij omdat we dezelfde template gebruiken, daar moet één van ons iets aan doen). Zuckerberg verscheen eerder bijna drie uur in de populaire podcast van Joe Rogan en recent legde Lex Fridman, wiens podcast altijd zeer boeiend is, twee uur en 42 minuten de rode loper uit voor Zuckerberg.

Cynici merkten op dat dit waarschijnlijk niet toevallig de podia zijn waar Zuckerberg’s rivaal Elon Musk een graag geziene gast is. Musk ging aan de marijuana met Rogan en ik zie Zuckerberg er voor aan om dat te willen overtoepen door tijdens de uitzending in een Kambo-ritueel het gif uit een levende Amazone-kikker te zuigen. In plaats daarvan wisselden de rivalen wat slappe teksten uit, Zuckerberg op Instagram en Musk op Twitter.

Hierin zit precies de kern van het probleem. Zuckerberg kocht namelijk ooit Instagram maar is niet de oprichter, dat waren Kevin Systrom en Mike Krieger, die momenteel furore maken met hun nieuwe bedrijf Artifact. Musk kocht op zijn beurt Twitter voor $44 miljard. Terwijl de hele wereld bezig is met AI, proberen de heren angstvallig in het nieuws te blijven met hun producten van een vorige generatie.

Musk visionair, Zuckerberg bestuurder

Musk is op z’n zachtst gezegd een aparteling, maar onomstreden als visionair en ondernemer. Hij was weliswaar niet de oprichter van Tesla, maar wel één van de eerste investeerders. Musk is wereldwijd de drijvende kracht achter de ontwikkeling van elektrische auto’s. Zonder Tesla had bijvoorbeeld Mercedes nooit de EQS gebouwd of Hyundai de goedkopere modellen. Ik heb geen idee of SpaceX nuttig is of een nodeloos bijeffect van teveel testosteron, maar het is een fenomenale prestatie om als software-maker uit Zuid-Afrika in Amerika succesvol een raketbouwer op te zetten die zichzelf op liefst $150 miljard waardeert, zo meldde Bloomberg vrijdag.

Zuckerberg krijgt dit respect nooit omdat het enige bedrijf dat hij heeft opgebouwd, mede door de film The Social Network, altijd zal worden herinnerd als door anderen bedacht. Het succes van Facebook zat in het door Zuckerberg gemaakte briljante product ‘timeline’, het op een verslavende wijze ordenen van de berichten van vrienden op één plek.

Maar voor Facebook waren er sociale netwerken als Friendster en MySpace, of in Nederland Hyves. Facebook is feitelijk een uit z’n krachten gegroeid Habbo Hotel. Zuckerberg kocht Instagram ($1 miljard) en Whatsapp ($19 miljard) en dat toont zijn gave als bestuurder, niet als visionaire ontwikkelaar.

Tip: Andreessen bij Fridman

Daarom was het des te pijnlijker voor Zuckerberg dat Marc Andreessen deze week te gast was bij Lex Fridman. Andreessen was de voornaamste ontwikkelaar van de eerste grafische web-browser Mosaic, mede-oprichter van het eerste grote dotcom-bedrijf Netscape en met zijn investeringsmaatschappij Andreessen Horowitz financier van ruim 300 bedrijven, waaronder niet alleen hits als Airbnb, Coinbase en Pinterest, maar ook… Instagram, Facebook en SpaceX.

Andreessen is 51 jaar oud en al dertig jaar daarvan gerespecteerd als ondernemer, visionair en investeerder. Wie de optredens van Andreessen en Zuckerberg bij Fridman vergelijkt zal worden getroffen door de veel bredere kijk die Andreessen heeft op de rol van technologie in de samenleving, dan Zuckerberg die de wereld uitsluitend lijkt te kunnen bezien door een heel smal Facebook-brilletje.

Het is dan ook geen toeval dat Andreessen fors heeft geinvesteerd in OpenAI, op dit moment wereldwijd de onbetwiste koploper op AI-gebied. Musk noch Zuckerberg speelt enige rol in de AI-ontwikkelingen. Ik wijs ook nogmaals op het uitstekende, doorwrochte stuk dat Andreessen begin deze maand schreef over AI, getiteld ‘Waarom AI de wereld zal redden.’

Wat deelde Zuckerberg deze maand met de wereld? Die postte  een Instagram-video van zichzelf in training met een wereldkampioen jiu jitsu. Dat is de nieuwe nerdversie van het kopen van een Porsche 911 cabrio in een midlifecrisis.

McKinsey scherp over AI

De laatste weken schreef ik al meer dan genoeg over AI, maar er gebeurt zoveel dat ik nog een aantal tips wil delen. Allereerst een nieuw McKinsey rapport over de economische potentie van AI. Ik beken direct dat ik niet even nauwgezet alle vijftig pagina’s heb bestudeerd, maar de samenvatting op pagina drie is al een aanrader.

Omslagfoto ademt die kenmerkende McKinsey warmte, maar het rapport is boeiend

Het rapport concludeert dat GenAI “jaarlijks 2,6 biljoen tot 4,4 biljoen dollar” zou kunnen toevoegen aan de wereldeconomie, bijna het economische equivalent van het toevoegen van een heel nieuw land ter grootte en qua productiviteit van het Verenigd Koninkrijk aan de aarde (3,1 biljoen dollar BNP in 2021). Om het rapport op te stellen, onderzochten de analisten van McKinsey 850 beroepen en 2100 gedetailleerde werkactiviteiten in 47 landen, die meer dan 80% van de wereldwijde beroepsbevolking vertegenwoordigen.

(Ik herhaal het bijna wekelijks als het gaat over de bizarre getallen in de AI-industrie: een Nederlandse biljoen is duizend keer een miljard, in het Engels is een biljoen een ‘trillion’ en een miljard een ‘billion.’ Die benamingen zijn net zo handig als de uitvinding van de mijl, de inch en de el.)  

Een voorbeeld uit het McKinsey rapport dat de razendsnelle ontwikkeling in AI toont:

‘Claude, de generatieve AI van Anthropic, was in mei 2023 in staat om 100.000 tokens tekst te verwerken, wat gelijk staat aan ongeveer 75.000 woorden in een minuut – de lengte van een gemiddelde roman – vergeleken met ongeveer 9.000 tokens toen het werd geïntroduceerd in maart 2023.’


Dus de verwerkingscapaciteit van Claude is binnen twee maanden gestegen van 9.000 woorden per minuut naar 75.000 woorden! 

De Mistral.ai-presentatie van €105 miljoen 

Vorige week schreef ik over Mistral.ai, het Franse bedrijf dat de hoogste financiering ooit van een Europees bedrijf in een eerste ronde ophaalde, met €105 miljoen. Dat maakt nieuwsgierig naar de gebruikte presentatie voor investeerders en die staat inmiddels hier.

Opvallend is de vorm, een Google Doc, en het totaal ontbreken van illustraties of foto’s. Het leest meer als een zeven pagina’s tellend whitepaper uit de academische wereld en de crypto-industrie. (Overigens is het memo van Mistral.ai met zeven pagina’s precies één pagina korter dan de Bitcoin whitepaper, hetgeen me deed denken aan de befaamde ‘7 minuten buikspier-training’ uit Something About Mary. Het wachten is op de eerste ondernemers die met zes pagina’s meer dan 200 miljoen ophalen.)

Motiveer jezelf met jezelf, ging mis

Over buikspiertraining gesproken; ik stuitte op deze tweet die uitlegt hoe je met MyShell een chatbot kunt maken met je eigen stem. Het nut van praten met jezelf is me volslagen onduidelijk, maar ik nam uiteraard gelijk conform instructie een minuut op van mijn eigen gewauwel met de Voice Memo app op de iPhone, uploadde die naar MyShell en gaf wat karakteromschrijvingen mee aan mijn robot-tweeling als ‘eeuwig positief, motiverend en niet cynisch.’

Kortom, mijn chatbot moest vooral niet op mij lijken maar desondanks had ik al na de eerste vraag een bloedhekel aan mijn eigen AI-chatbot.

Mijn AI-chatbot-tweeling is bijzonder irritant en dan heb je de stem nog niet gehoord

Helaas, of juist gelukkig, kan ik het stemgeluid van mijn chatbot niet opnemen in deze nieuwsbrief, maar laat ik het zo samenvatten: de door AI gegenereerde robot-Michiel combineerde het bloedirritante sportschool-positivisme van Arie Boomsma, maar dan zonder het heerlijke lijf, met mijn zwakke schuurpapierstem, maar dan zonder mijn kenmerkende bescheidenheid.

Kort AI-nieuws

  • Don’t call us an AI startup: deze AI-startup voorziet een overdaad aan AI-startups en wil daarom geen AI-startup genoemd worden. En uiteraard mag je jezelf anno 2023 als startup identificeren zoals je zelf wil.
  • De staat van wetgeving over AI in Europa en de VS: Europa ligt voor qua snelheid op het gebied van wetgeving over AI. De vraag is alleen: is het handig om voorop te lopen met beperkende wetgeving?
  • Prins Constantijn bij Humberto Tan: Als we beginnen met verbieden in plaats van gedogen, wordt Europa dan geen afzetmarkt voor Amerikaanse bedrijven in plaats van een speler en producent? Dat is samengevat de vraag die Constantijn van Oranje opwierp bij Radio 1, ondermeer als reactie op het voortdurende gewauwel over meer wetgeving van staatssecretaris Van Huffelen. Constantijn merkte ook terecht op dat niet de fout moet worden gemaakt om AI, zelflerende systemen, te verwarren met oudewetsche Hollandsche automatisering, ofwel ‘dubbelcheck iedereen met een kleurtje die geen Van Huffelen of Van Puffelen heet.’ (Voorbeelden hier, hier en hier.)

Waarom echte NFT’s de toekomst hebben

In al het nieuws over AI dreigen andere boeiende ontwikkelingen onderbelicht te blijven. Daarom hulde voor Het Parool, dat een uitstekend stuk had over NFT’s als nieuw verdienmodel voor kunstenaars met de kop ‘Met één druk op de knop stuur je een werk naar een koper aan de andere kant van de wereld’.

Door de vloedgolf van AI-toepassingen zijn echte foto’s niet meer te onderscheiden van nep, kijk bijvoorbeeld naar de verbazingwekkende nieuwe ‘generative fill’ van Photoshop. Ik schreef al eerder over Unveil, het Nederlandse platform dat een tegenwicht biedt tegen alle door AI-gegeneerde fotografie-bagger en ook in het Parool-artikel wordt genoemd als voorbeeld in de NFT-wereld.

Unveil, dat in de komende weken voor het publiek toegankelijk wordt, werkt samen met topfotografen en garandeert juist de echtheid van elk werk, waarbij zowel de fotograaf als de verzamelaar profiteert van de transparantie die vastlegging van elk werk in de blockchain biedt.

De transparantie van blockchain toont ook dat de prijzen van de beroemde Bored Ape NFT’s deze week instortten en dit artikel legt uit waarom.

Andere interessante links

Spotlight 9: Het begin van een crypto-zomer?

Bitcoin en Ethereum profiteren nog steeds van BlackRock

De crypto’s BTC en ETH zijn de winnaars van de week. Het herstel zette vorige week in na het onverwachte nieuws dat ‘s werelds grootste vermogensbeheerder, BlackRock, een aanvraag heeft ingediend bij de SEC voor een Bitcoin spot Exchange-Traded Fund (ETF). Ik schreef daarover vorige week maar had toen niet verwacht dat Bitcoin over de $30.000 zou gaan en daarboven zou blijven. Eens te meer blijkt dat ik weinig voorspellende gaven heb als het gaat over beleggen.

Wat ook duidelijk is geworden, is dat de cryptomarkt, geleid door Bitcoin,  op dit moment onafhankelijk beweegt van de reguliere markten die vrijdag sloten in mineur. Van de 149 crypto assets die zijn opgenomen in de CoinDesk Markets Indices (CMI), zijn er daarentegen afgelopen week 144 gestegen. Als deze ontwikkeling doorzet in de zomer, of alleen al stabiliseert rond deze koersen waarbij Bitcoin boven de $30.000 blijft en ETH rond de $2.000, lijkt de herfst het moment voor een nieuwe crypto-rally waarbij de markten ook weer opengaan voor nieuwe crypto-projecten. En dat had zelfs de grootste crypto-optimist begin dit jaar niet durven dromen.

Tot volgende week!

Categories
AI crypto technologie

Europees antwoord op OpenAI is 4 weken oud en haalt zonder product toch €105 miljoen op 

Een historisch moment voor een Europese startup, een gebruiksvriendelijke cryptowallet, de revolutionaire interface van Apple en meer begrip voor Nvidia.

Het was een historische investeringsronde: nog nooit heeft een Europees bedrijf zoveel geld opgehaald in een eerste investeringsronde. Het slechts vier weken (niet jaren) jonge Mistral AI, niet te verwarren met het gelijknamige Zwitserse surfmerk uit de jaren tachtig, haalde deze week €105 miljoen op van een groep investeerders uit Europa en de VS. Na deze investering is Mistral.ai liefst €260 miljoen waard, al vindt de voormalig investeer in mij dat de oprichters met ruim 40% van het bedrijf eigenlijk al teveel van hun aandelen hebben verkocht in deze eerste ronde.

Van 0 naar €260 miljoen waard in een maand: Mistral.ai van Arthur Mensch

De mede-oprichter en CEO van Mistral.ai heet Arthur Mensch, heeft 3 jaar werkervaring en, altijd leuk om even te bekijken, 0 foto’s en 64 volgers op Instagram. De andere oprichters zijn Timothée Lacroix (CTO) en Guillaume Lample (Chief Scientist). De heren zijn allen vroege dertigers en kennen elkaar van de universiteit. Mensch werkte bij Google Deepmind en Lacroix en Lample zijn ex-Meta medewerkers.

Voorop gesteld: mensen met dat soort namen gun ik alles. Dit is het niveau van Athos, Porthos, Aramis en D’Artagnan – de vier musketiers, voor de cultuurbarbaren onder ons. Ik moet bekennen dat enig gevoel van afgunst me bekroop toen ik las dat deze nobele Europese ridders die het AI-strijdperk betreden tegen de vuige Amerikanen van Open AI, Google en Microsoft, ruim 100 miljoen ophaalden met een website met niet meer dan 40 woorden. Dit is nog opmerkelijker dan Worldcoin, dat $100 miljoen ophaalde met een website van 1 pagina.

Er was nog geen budget voor een grafisch ontwerper bij Mistral.ai

Zelfs in de wondere wereld van crypto moest je in de goeie ouwe tijd van pakweg twee jaar geleden voor dat soort bedragen minimaal een whitepaper van acht kantjes publiceren. Maar hoe kunnen deze moderne Asterix, Obelix en Panoramix dit soort bedragen ophalen zonder een werkend product te hebben? Want het eerste werkende model wordt pas volgend jaar verwacht.

Eén van de gokkers, excuus investeerders in Mistral AI lijkt vooral bezig zichzelf te overtuigen dat dit geen blind ‘alles op rood‘ gok was:

“Er is een pool van 80 tot 100 mensen wereldwijd die het ervaringsniveau hebben dat zij hebben. Op dit moment, ten goede of ten kwade, maken de kapitaalvereisten in compute en toptalent [het lanceren van een AI-startup] een behoorlijk kapitaalintensief spel.”

De tijd zal leren of deze kleine groep high potentials over voldoende zakelijk inzicht en leidinggevende kwaliteiten beschikt.

Rishi Sunak trots op de cover van The Economist, maar Barack Obama zou nooit poseren als een paspop uit Are You Being Served

De Britse premier Sunak bewees deze week opnieuw dat hij een grote mond koppelt aan een beperkte realiteitszin, altijd een gezellige combinatie. Hij repte over het Verenigd Koninkrijk als Unicorn Kingdom, het land van de miljardenbedrijven op techgebied. Dat is alsof de premier van België verklaart dat Disney World het in de verste verte niet haalt bij Bobbejaanland.

De Franse president Macron stond uiteraard al op een podium met Mistral-CEO Mensch en de Financial Times kirde ‘Europe’s Got Talent.’ Over het talent in Europa heb ik me nooit zorgen gemaakt, wel over het gebrek aan bijbehorende doekoe. Ergens ben ik blij dat Europese landen dit soort malligheid roepen en eindelijk serieuze bedragen durven investeren in belangrijke bedrijven in een hele vroege fase.

Maar laten we even de vergelijking met de VS maken. Daar werd dit jaar al $25 miljard geinvesteerd in AI-bedrijven, tegen $4 miljard in Europa. Eerder schreef ik dat vaak wordt vergeten dat alleen OpenAI al beschikt over $11 miljard aan investeringsgeld.

The Register zegt het goed: er is paniek in Europa, het gevoel leeft dat er iets moet gebeuren en dit soort bokkesprongen zijn het gevolg. Maar het voelt nu als te weinig en te laat. Want €105 miljoen is in de AI-sector het niveau Keuken Kampioen Divisie en OpenAI speelt Champions League. Toch verdienen onze Franse vrienden alle steun, want Mistral AI heeft aangekondigd open source te omarmen en daarmee zou hun technologie vele malen toegankelijker worden voor ontwikkelaars dan OpenAI, dat alleen in naam niet gesloten is.

Intussen in blockchain

In al het AI-geweld zou je bijna vergeten dat er op crypto-gebied in betrekkelijke stilte zeer interessante ontwikkelingen plaatsvinden. Mede-oprichter van Twitter Jack Dorsey heeft met zijn bedrijf Block (voorheen Square) BitKey aangekondigd, een app waarmee mensen zelf hun eigen Bitcoin kunnen beheren, in samenwerking met Coinbase en Cash App (een soort uitgebreide Tikkie). BitKey gebruikers kunnen nog dit jaar op alle zes continenten direct naar elkaar Bitcoin overmaken, zonder tussenkomst van een bank. Dit kan het model worden voor crypto-gebruik, beheer en betalingen wereldwijd. Aanmelden voor de beta-test kan hier.

Intussen probeert de Biden-regering de verspreiding van crypto tegen te gaan. De kernvraag is of crypto, of een deel van de crypto-varianten, feitelijk effecten zijn. In de befaamde Howey-zaak uit 1946 oordeelde de rechtbank dat “een investering van geld in een gemeenschappelijke onderneming met winsten die uitsluitend voortkomen uit de inspanningen van anderen,” een soort waardepapier is dat een investeringscontract wordt genoemd.

Die smalle definitie van effecten zou een groot deel van alle crypto-currencies effecten maken en daarmee zouden alle cryptobeurzen, zoals Binance, Coinbase en Kraken, onder dezelfde wetgeving vallen als de reguliere beurzen. De rechtzaken tegen Binance en Coinbase zullen jaren duren, net zoals de zaak van de SEC tegen Ripple al jaren voortsleept.

De befaamde Amerikaanse investeringsmaatschappij Andreessen Horowitz (o.a., Facebook, Airbnb, Pinterest, Slack, Instacart, Robinhood en Coinbase) wacht het niet af en opent de eerste internationale vestiging in… Londen. Het voornaamste argument van deze top vc is dat de Engelse overheid wetgeving zal invoeren die decentralisatie mogelijk maakt. De eerder genoemde BitKey van Jack Dorsey is een voorbeeld van zo’n gedecentraliseerd product (digitaal bezit in eigen beheer, in plaats van bij een bank), maar ook gedecentraliseerde cryptobeurzen waarbij de handelaren direct aan elkaar overmaken in plaats van via een tussenpersoon, zoals nu op de reguliere beurzen het geval is.

Apple heeft het over Spatial Computing

Ik was begonnen te schrijven over de reden waarom Apple nooit de woorden AI en virtual reality gebruikt, omdat ik er nog niets over had gelezen. En toen kwam Marques Brownlee gisteren met deze uitstekende video waarin hij, haarfijn en beter dan ik kan, uitlegt waarom Apple nooit woorden gebruikt waarover het geen controle heeft.

Punt is dat de nieuwe Apple Vision Pro niet zozeer interessant is als product dat een hele nieuwe categorie openbreekt, zoals de iPhone of de Apple Watch, maar dat het een hele nieuwe vorm van omgang met de computer betekent. Gebruikers van de Apple Vision Pro kunnen met hun ogen iets selecteren en met hun vingers knippen om erop te ‘klikken.’

De sensoren aan de voorkant van de bril registreren wat je vingers doen. Deze interface is revolutionair, vergelijkbaar met de overgang van MS-Dos en die vreselijke tekstcommando’s met groene letters op een zwart scherm, naar scrollen met de muis en klikken zoals Apple Macintosh en Microsoft Windows later gemeengoed maakten.

Voormalig journalist, nu investeerder, Om Malik zegt over deze omgang met een computer:

‘Net zoals het door de iPhone in gang gezette “mobile computing” uiteindelijk gewoon “computing” bleek te zijn, zal wat Apple “spatial computing” noemt de natuurlijke evolutie van computing blijken te zijn.’

De legendarische investeerder Fred Wilson (Twitter, Kickstarter, Etsy) ziet een combinatie ontstaan van AI, blockchain en spatial computing:

‘De combinatie van vooruitgang in computerwetenschap op het gebied van machinaal leren (MF: AI), gedecentraliseerde systemen (blockchains) en nieuwe vormen van interactie met computers (chatinterfaces, heads-up displays, spraak, etc.) vormt de krachtigste cocktail van innovatie die ik ooit heb gezien.’

Niet geheel toevallig zijn AI, blockchain en spatial computing de drie onderwerpen in deze nieuwsbrief vandaag. Ik ben groot fan van de onregelmatig verschijnende nieuwsbrief van Wilson en raad hem bij deze opnieuw aan.

Opvallende links

  • 7 Chat GPT plug ins die je moet kennen, of niet? Ik heb ze bekeken maar ik word er niet enthousiast van. Wat mis ik? En welke Chat GPT plug ins zijn beter? Ik hoor het graag, mail je suggesties!
  • Reddit in de problemen Waarom het gevaarlijk kan zijn als bedrijf om te afhankelijk te zijn van vrijwilligers en de veelgeprezen ‘community’ rondom je platform.
  • Bill Gates doet theetje met Xi Jinping Het is goed om een open lijn te houden met een rivaal, dus nu de relatie tussen de VS en China onder het vriespunt is beland is er niks mis mee dat Bill Gates op de thee ging bij zijn vriend Xi Jinping. Opvallend punt in het Reuters-artikel: Gates werd ondermeer door Xi Jinping geprezen omdat hij $5 miljoen naar China stuurde om te helpen Covid te bestrijden, terwijl China wel genoeg geld had om 1.7% van het BNP, een slordige $230 miljard, te besteden aan de krijgsmacht. Het is maar waar je prioriteiten liggen.

Spotlight 9: BlackRock met Bitcoin ETF en Nvidia verdient een betere analyse

Een prima week in de tech-wereld, met Nvidia opnieuw als uitschieter.

Het was een positieve, maar kalme week op de beurzen voor de tech-aandelen.

Het was een positieve, maar kalme week op de beurzen voor de tech-aandelen. Het leek verrassend dat Bitcoin niet daalde, ondanks dat de SEC blijft herhalen dat de hele crypto-sector zich niet aan de regels houdt. Dit is aantoonbaar onzin, want zelfs een doofblinde ongeletterde ziet het verschil in beleid tussen bijvoorbeeld Coinbase en Binance als het gaat om de strijd tegen witwassen en ongereguleerd handelen.

Het nieuws dat ‘s werelds grootste vermogensbeheerder BlackRock, met een kleine $10 biljoen (10.000 keer een miljard) onder beheer, op het punt staat een vergunning aan te vragen bij de SEC voor een beleggingsproduct in Bitcoin, leidde tot een lichte stijging van Bitcoin en groot enthousiasme bij Bitcoin-gelovigen. Technisch gezien is de trust die BlackRock inricht geen ETF, maar het effect is hetzelfde: beleggers kunnen bij goedkeuring van de SEC, die tot nu toe alle ETF-aanvragen hebben afgewezen, bij BlackRock een beleggingsproduct kopen dat de koers van Bitcoin schaduwt, zonder alle rompslomp te hoeven doorstaan die een normale aankoop van Bitcoin met zich meebrengt.

Dus je hoeft geen account op een cryptobeurs aan te maken, hardware wallet te kopen, 24 wachtwoorden beheren voor je seed phrase etc, tenzij je zo dapper/mal bent om je Bitcoin door een ander te laten beheren. Als BlackRock goedkeuring krijgt voor dit beleggingsproduct zullen beleggers wereldwijd, van klein tot groot (denk aan pensioenfondsen) dit product kopen, hetgeen een sterke stijging van de Bitcoin met zich mee zal brengen. Maar zover is het nog lang niet.

Volgens Bloomberg’s ETF-specialist Eric Balchunas heeft BlackRock statistisch gezien in elk geval een hele goede kans om goedkeuring van de SEC te krijgen, omdat het eerder 575 aanvragen goedgekeurd zag en slechts eentje afgewezen. Coindesk bestudeerde de aanvraag in detail en zag dat BlackRock een ‘surveillance-sharing agreement’ tussen beurzen heeft opgenomen, waardoor marktmanipulatie, een groot probleem in de Bitcoin-handel, zou kunnen worden vermeden.

Intussen is er al een parodie-account op Twitter van de BlackRock Bitcoin-ETF en wie ook de maker is van dit account, deze persoon is overduidelijk een insider want bijzonder goed op de hoogte van alle regulering. Vaak herhaalde disclaimer: ik heb grote waardering voor het decentrale aspect van Bitcoin en vind het slechts acht pagina’s tellende Bitcoin-whitepaper geniaal, maar bezit geen Bitcoin en vind het technisch te achterhaald want onnodig veel CO2 producerend. Maar dat neemt niet weg dat de impact van Bitcoin op de wereldeconomie vergelijkbaar is met de oliehandel: je hoeft er geen fan van te zijn om te beseffen dat het belangrijk is.

Nvidia heeft jaren voorsprong

Sinds nieuwsbrief-lezer Boudewijn Jansen van iXora me een aantal maanden geleden wees op Nvidia, ben ik het bedrijf beter gaan volgen en sinds vorige week heeft Nvidia zelfs op basis van marktwaarde een vaste plek gekregen in mijn compleet arbitraire Spotlight 9, de negen beleggingen die het economisch sentiment in de tech-wereld bepalen.

Tijdens de Asian Tech Summit vorige week in Singapore had ik het genoegen om samen met de andere sprekers te lunchen met Keith Strier van Nvidia, verantwoordelijk voor de AI-partnerships. Annabelle Droulers van Bloomberg en ik probeerden beter te begrijpen waarom Nvidia zo’n cruciale rol vervult binnen alle AI-ontwikkelingen en hoe groot de voorsprong van Nvidia daadwerkelijk is, dat het bedrijf een koerswinst-verhouding van ruim 200 (!) waard is.

Strier legde gedetailleerd uit wat hij hier al kort beschreef. De kern ligt in het feit dat Nvidia niet alleen de chips maakt, maar de hele infrastructuur die is benodigd om AI-toepassingen te ontwikkelen. Chipbedrijven die effectief met Nvidia willen concurreren, moeten niet alleen een vergelijkbare AI-chip bouwen, maar ook een software-ecosysteem rond de chip ontwikkelen dat het ontwikkelingsproces van toepassingen voor ontwikkelaars versnelt.

En de bestanddelen voor die infrastructuur zijn eindig, reden waarom Nvidia al bestellingen ontvangt voor leveringen over 5 jaar:

‘Dit gaat over compute, niet alleen over chips. AI vereist een zeer gespecialiseerde rekeninfrastructuur, een combinatie van hardware en software. Het belangrijkste is dat het aanbod eindig is. […] NVIDIA GPU’s (de chips, MF) zijn meer dan goud, het zijn de “zeldzame aarde-elementen” van AI.

Daarom trekken ‘s werelds meest geavanceerde AI-ondernemingen kapitaal aan om de levering van versneld computergebruik veilig te stellen. Of het nu gaat om een onderneming of zelfs een land, het is belangrijk om te plannen en te budgetteren voor de rekencapaciteit die nodig zal zijn om leiderschap op het gebied van AI te bereiken en te behouden.’

Strier doelt daarmee op het feit dat Nvidia meer bestellingen heeft dan het kan leveren en dat bedrijven en zelfs landen al jaren vooruit bestellingen plaatsen, om zeker te zijn van leveringen op langere termijn.

Intussen lijkt de voorsprong van Nvidia niet beperkt te zijn tot hun ‘stack’ van hardware (met name de GPU’s) en software, maar levert het bedrijf complete data center oplossingen waardoor de concurrentie nog meer moeite heeft de achterstand in te lopen.

Eergisteren maakte Morgan Stanley bekend dat het aandelen van chipmaker AMD verkoopt en het prijsdoel voor Nvidia verhoogt van $450 naar $500. De slotkoers van het aandeel NVDA vrijdag was $427.

Het lijkt erop alsof, alle Europese inspanningen ten spijt, de AI-wereld van hardware, software en toepassingen in elk geval de komende jaren wordt gedomineerd door de Amerikanen.

Categories
AI crypto technologie

‘Minister’ maakt Nederland volslagen belachelijk in Azië

Asia Tech Summit 2023 in Singapore

‘Wees nieuwsgierig, niet oordelend.’ Dat is de boodschap van mijn favoriete serie Ted Lasso. Indachtig dat credo nam ik deze week deel aan de Asia Tech Summit in Singapore, volgde ik de lancering van de Apple Vision Pro, de magische bril der brillen en probeerde ik de procedure te doorgronden die de Amerikaanse autoriteiten hebben aangespannen tegen cryptobeurzen Binance en Coinbase. Helaas ging het al mis tijdens het eerste uur van de Asia Tech Summit, waarin staatssecretaris Van Huffelen werd overmand door een overdosis ongefundeerd zelfvertrouwen. 

Neerlands trots in den vreemde, ‘minister’ van Digitalisering Alexandra van Huffelen

De Asia Tech Summit is bijzonder interessant omdat er een ontmoeting plaatsvindt tussen het bedrijfsleven en overheidsinstellingen, met het idee dat beide partijen begrip ontwikkelen voor de uitdagingen waarmee de ander te maken heeft. De Singaporese minister van Financiën en aanstaande premier Lawrence Wong verzorgde de aftrap, waarna Kaja Kallas (eerste vrouwelijke premier van Estland) en Jacinda Ardern (de jongste Nieuw-Zeelandse premier ooit) het pad effenden voor het eerste inhoudelijke panel, over de kansen en bedreigingen van AI. Hieraan nam staatsssecretaris Van Huffelen deel, samen met de president van Microsoft Azië en het directielid van Nvidia die zich bezighoudt met AI.

Als enige andere Nederlandse spreker was ik bovengemiddeld geïnteresseerd in mevrouw Van Huffelen en Google leerde dat ze een typisch cv had voor een Nederlandse bestuurder: wethouder geweest (duurzaamheid in Rotterdam), directeur van een semi-overheidsorgaan (GVB in Amsterdam) en als staatssecretaris van Financiën had ze de Toeslagen-affaire geërfd, waarvan het van afstand lastig beoordelen is hoe adequaat ze dit pijnlijke dossier had afgehandeld.

Niets mis mee, dacht ik, in de geest van Ted Lasso, blijf positief! Want met de Toeslagen-affaire nog in het achterhoofd had ze hopelijk in Singapore een ritje gemaakt in de fenomenale metro (schoon, snel, goedkoop en veilig, lijkt alleen vanaf heel in de verte op de metro van de GVB omdat het ook vervoer op rails is) en zou ze toch zeker enige deemoedigheid en bescheidenheid betrachten? Zo had ik verwacht en gehoopt, maar niets bleek minder waar. De staats, die om onbegrijpelijke redenen in het buitenland wordt aangekondigd als Minister van Koninkrijksrelaties en Digitalisering, ging er vrijwel vanaf de aftrap in met gestrekt been.

Strategisch actieplan

Voor degenen met een sterke maag is de hele sessie hier terug te kijken, maar de kern is dat Van Huffelen vooral bedreigingen ziet in AI en al aan het begin teleurgesteld opmerkte dat er van het idee om zes maanden te stoppen met AI-ontwikkeling, niets meer is vernomen. Dat is vooral vreemd, omdat het Nederlandse kabinet al in 2019 onder staatssecretaris Keijzer van EZ een beleidsnota produceerde waarin vooral de zegeningen van AI werden bezongen. Aan dat kabinet werd deelgenomen door D66, de partij van Van Huffelen en ze trad er in 2020 zelfs tot toe als staatssecretaris. Er is een NL AI Coalitie (NL AIC), waarin overheid, bedrijfsleven en kennisinstellingen samen optrekken en er is een stichting AINed die 204,5 miljoen Euro overheidsgeld mag besteden aan de stimulering van AI in Nederland.

In 2019 dacht een beleidsmedewerker dat een baby met een VR-bril van de Lidl iets met AI te maken had

Van Huffelen zei hier geen woord over en deed voorkomen alsof er in Nederland uitsluitend met een kritische blik naar AI wordt gekeken. Haar inhoudelijke bijdrage kan worden samengevat als een serie clichés dat de burger voorop staat (goh) en niet mag worden vergeten (tjonge) en dat er meer is in het leven dan winst maken; dat laatste heeft ze vast geleerd van de tienduizenden slachtoffers van de Toeslagen-affaire.

Voor mij was het moment aan het begin al cruciaal, toen bleek dat Van Huffelen of bijzonder onwetend is, of bijzonder achterbaks. Een combinatie van beide sluit ik niet uit na haar optreden. Na 1 minuut 50 zei Van Huffelen letterlijk:

” We hebben veel problemen gezien met AI, ik heb dat in mijn land gezien, zelfs de AI die de overheid gebruikte, bleek erg bevooroordeeld te zijn.”

staatssecretaris Alexandra van Huffelen

Pardon? De Toeslagen-affaire, waardoor het leven van tienduizenden mensen is geruïneerd, waarbij ruim 2000 kinderen uit huis werden geplaatst en waarop het kabinet is gevallen waarin Van Huffelen notabene zelf verantwoordelijk was voor dit dossier, afdoen als een gevolg van AI, is ronduit schandelijk.

Daarom deze korte opfrisser voor mevrouw Van Huffelen, die geen actieve herinnering lijkt te hebben aan de Toeslagen-affaire:

  • tot 2019 gold dubbele nationaliteit als selectieregel bij de Belastingdienst. Dat is een beleidsbeslissing die is genomen door *mensen*. Deze slachtoffers werden extra gecontroleerd, jarenlang, zonder het te weten, en konden niet in beroep gaan tegen de opname in deze groep extra gecontroleerden. Dit was Kafka voor iedereen met een buitenlandse achternaam.
  • De Autoriteit Persoonsgegevens concludeerde dat de verwerkingen door de Belastingdienst ‘onrechtmatig, discriminerend en daarmee onbehoorlijk’ waren wat een zware overtreding van de AVG opleverde. De Nederlandse Belastingdienst overtrad zelf de Nederlandse wet! (Het is daarom ronduit bizar dat op 17 januari van dit jaar nog dit artikel werd gepubliceerd op de site van de Belastingdienst, waarin wordt gemeld dat alles prima volgens het boekje is verlopen.)
  • De ambtelijke top van de Belastingdienst zette toeslagen stop van mensen hoewel ze wisten dat zij er wel recht op hadden. Tot op het hoogste niveau werd besloten om jarenlang door te gaan met deze onrechtmatige aanpak.
  • Ambtenaren van de Belastingdienst eisten straf voor leidinggevenden, maar geen enkele leidinggevende is gestraft.

Kortom, de Toeslagen-affaire is een opeenstapeling van verkeerde en kwalijke beleidsinstructies. Het heeft niets, maar dan ook niets, te maken met AI. Want AI gaat juist over machine learning, computerprogramma’s die slimmer worden naarmate er meer gegevens aan worden toegevoegd. Of de Toeslagen-affaire deels te wijten was aan institutioneel racisme of racial profiling laat ik aan sociologen en activisten, maar het was in elk geval ‘gewoon’ het werk van incompetente en schofterige mensen.

Mevrouw Van Huffelen wilde blijkbaar scoren bij partijgenoten tienduizenden kilometers verderop. Misschien bevat de volgende nieuwsbrief van D66 een gloedvolle passage over hoe hun staats het grote boze Microsoft de les las. In elk geval zijn het in bepaalde kringen bonuspunten als Van Huffelen een baantje in Brussel ambieert en zich verder wil profileren als bevechter van burgerrechten tegen het tech-kapitalisme. Want profileren wilde ze zich zeker.

Klaarover bij de Avondvierdaagse

Elke spreker ontving vooraf een uitleg van de dresscode, ‘business casual (for gentlemen: suit, no tie).’ Ik weet niet wat in haar brief stond, maar vast niet ‘klaar-over bij de Avondvierdaagse.’ De gele jurk en het voor Aziatische begrippen bijzonder onbehouwen optreden van Van Huffelen vielen meer op dan haar inhoudelijke bijdrage.

Als iemand in Azië een opmerking maakt in een panel waarmee je het niet eens bent, zeg je niet, zeker niet als vertegenwoordiger van een land: ‘that is not true.’ Dan zeg je bijvoorbeeld ‘I have a different viewpoint’. Of: ‘another way of looking at this, is xyz’. In de zaal vroegen mensen zich hardop af of Van Huffelen een strandjurk droeg en of ze haar eilanden had verward, want ‘the yellow of Cory Aquino was in the Philippines, not Singapore.’ Een ongemanierde Dame Edna is niet wat je als Nederland wil uitdragen in één van de grootste wereldmarkten.

Het meest genânte moment, hoewel ik me afvraag of mevrouw Van Huffelen het heeft meegekregen, was toen een echte minister, Josephine Teo van het Singaporese ministerie van Communicatie en Informatie, de oprichting van de AI Verify Foundation aankondigde. Geen beleidsnota zonder duidelijke doelen, maar een stichting waarin bedrijfsleven en overheid gezamenlijk testen vaststellen waar bedrijven en overheden wereldwijd AI-toepassingen mee kunnen toetsen. Teo benadrukte dat AI juist voor kleine landen als Singapore zo belangrijk is, omdat het de efficientie en productie van een land kan vergroten zonder extra menselijke arbeid. Geen speld tussen te krijgen.

Quantum computing nabij, bedreigt cryptografie

Er waren meer interessante aankondigingen tijdens de Asian Tech Summit. Allereerst meldde vice-premier Heng Swee Keat de oprichting van het National Quantum-Safe Network Plus (NQSN+). Dat is een mond vol en vereist enige toelichting, dit meldt de site:

‘Het National Quantum-Safe Network (NQSN+) richt zich op het opzetten van een nationaal platform en een testbed voor een systematische opbouw van quantum-veilige communicatietechnologieën, door het evalueren van de veiligheid en het demonstreren van de integratie van quantum-veilige toepassingen, best practices en use cases.

Het belangrijkste doel is om commerciële quantum-veilige technologieën in te zetten voor proeven met overheidsinstellingen en particuliere bedrijven; om diepgaande evaluaties van beveiligingssystemen uit te voeren; en om richtlijnen te ontwikkelen om bedrijven te ondersteunen bij het invoeren van dergelijke technologieën.’

Singapore heeft als doel de cruciale banksector voor de lange termijn te beveiligen, vandaar de oprichting van dit quantum-veilige netwerk. Het belang van quantum computing zal de komende jaren immers snel toenemen. Het meest boeiende moment tijdens het panel waaraan ik deelnam, over de toekomst van Web 3.0, was toen IBM Fellow Ray Harishankar uitlegde (vanaf 25.30) waarom quantum computing het pad kruist van het moderne internet en de huidige cryptografie met terugwerkende kracht zal kunnen kraken.

Harishankar verwacht dat tussen 2030 en 2035 quantum computers beschikbaar zullen komen die voor specifieke toepassingen geschikt zijn. Zijn boodschap is even simpel als onheilspellend: om in 2030 klaar te zijn voor quantum computing, moet je als organisatie nu al je cryptografie op orde hebben want geen wachtwoord is straks meer veilig.

Singapore werkt op het gebied van beveiliging en standaardisering samen met Zuid-Korea, dat vorige maand aankondigde liefst $2.6 miljard dollar te investeren in onderzoek naar quantum-technologie. Ik kan nu al niet wachten om te horen wat staatssecretaris Van Huffelen tegen quantum-technologie heeft. 

Apple Vision Pro beter apparaat dan verwacht, maar waarvoor?

Welke vrouw besteedt $3499 aan een skibril die heur haar in de war gooit?

Apple kondigde eindelijk de Apple Vision Pro aan, de eerste stap naar een compleet nieuwe vorm van computergebruik. Marques Brownlee legde in deze bijzonder goede video uit waar de Vision Pro in uitblinkt en waar voor Apple de uitdagingen liggen. Ik was verbaasd dat de introductieprijs nog $500 hoger ligt dan verwacht: $3499 is niet de prijspakker van de maand. Daarvoor zit de Vision Pro wel boordevol hoog kwalitatieve sensoren.

Als Apple-fanboy was ik blij verrast door de geheel nieuwe interface: niks toetsenbord en muis, maar fijnzinnige eye-tracking. Kijk naar iets en de bril ziet het. Knipperen wordt het nieuwe kopen 😉 Ook al duurt het waarschijnlijk een decennium voor de Apple headsets een significant deel (meer dan 10%) van de omzet genereren, is het prachtig om te zien dat Apple eindelijk weer iets groots en moeilijks probeert en geen miljarden spendeert aan het terugkopen van aandelen.

Zuckerberg reageert

Mark Zuckerberg was zo slim om vlak na de aankondiging van Apple uitgebreid de tijd te nemen (bijna 3 uur!) om bij Lex Fridman te reageren. Hij had een sterk argument dat de Apple Vision Pro lijkt te zijn gemaakt voor solitair gebruik en niet voor communicatie met anderen. Dat lijkt voor de Apple Vision Pro en de opvolgers daarvan inderdaad een volgende stap, want gebruikers van de iPhone maar zelfs de Apple Watch gebruiken hun apparaten vooral om te communiceren, in het geval van de Apple Watch als ontvanger.

De complete integratie van het Apple ecosysteem tussen Mac, iPhone, Apple watch en Vision Pro wordt fascinerend om te volgen. De komende jaren wordt het interessant om te zien welke toepassingen Apple ontwikkelt om te proberen de Vision Pro een massaproduct te maken. Ik blijf ervan overtuigd dat het grootste obstakel zal zijn om vrouwen te enthousiasmeren een apparaat op te zetten dat hun haar en make-up in de war gooit. Dan moet het nut of de lol van een Apple Vision Pro wel enorm hoog worden.

Zuckerberg heeft intussen zelf de grootste mogelijke moeite om zijn mensen te motiveren en enthousiasmeren. De Washington Post berichtte dat al voor de laatste ontslagronde in mei, waarmee het totaal aantal ontslagen bij Meta op liefst 21.000 arbeidsplaatsen kwam, het vertrouwen in zijn leiderschap onder het personeel was gedaald tot 26%. Zelfs voor een Nederlandse politicus zou dat bedroevend laag zijn.

Opvallende links

Allereerst twee leestips voor elk in AI geïnteresseerd mens en voor ‘minister’ Van Huffelen:

  • Waarom AI de wereld zal redden. Netscape oprichter Marc Andreessen, deze eeuw bijzonder succesvol als investeerder, legt in een helder betoog uit waarom AI vooral positieve kanten heeft.

Verder:

  • Interessante video waarin Twitter oprichter Ev Williams vertelt hoe hij denkt over Twitter onder Elon Musk. Een interview waaruit de indruk ontstaat dat de teloorgang van zijn geesteskind hem werkelijk pijn doet.

Spotlight 9: de SEC gaat los op cryptobeurzen

Slaapverwekkende week op de beurzen, behalve voor cryptobeurzen

Het was een slaapverwekkende week op de beurzen, waarbij de old school S&P 500 het beter deed dan de techfondsen. Alle negativiteit over Bitcoin was blijkbaar al ingeprijsd, want BTC daalde nauwelijks temidden van alle oproer over de aankondiging dat de Amerikaanse SEC een aanklacht heeft ingediend tegen Binance.

Vorig jaar schreef ik al dat Binance het niet zo nauw nam met de strijd tegen witwaspraktijken. Verrassender is de aanklacht tegen Coinbase dat het bedrijf aandelen verkocht zonder te beschikken over de benodigde vergunningen. De SEC stelt zich daarmee op het standpunt dat in elk geval een aantal cryptocurrencies moeten worden gezien als aandelen.

Tegelijkertijd staat niet onomstotelijk vast dat de SEC de bevoegdheid heeft om de aanklachten door te zetten, als er gekozen volksvertegenwoordigers wetgeving in voorbereiding hebben op het gebied waar de SEC zich net in roert. Voormalig Wall Street Journal verslaggever Michael Casey, tegenwoordig de redactionele eindbaas bij Coindesk, schreef een uitgebreide analyse over de juridische strijd die zich in de VS ontvouwt op het kruispunt van crypto en politiek.

De schaduw die het FTX-debacle over de crypto-sector wierp heeft wereldwijd gevolgen. Ook in Singapore, waar in tegenstelling tot Nederland, mislukkingen wel degelijk consequenties hebben. De medewerkers van staatsfonds Temasek die investeerden in FTX en daarmee $275 miljoen dollar verloren (nog altijd minder dan een procent van het belegd vermogen), zagen hun salarissen gekort.

Hoeveel werd niet bekend gemaakt, maar hoewel uit onderzoek bleek dat alle procedures waren gevolgd, werd de fraude en diefstal door Bankman-Fried en consorten, de Singaporese staatsfonds-beheerders zwaar aangerekend. Ik vind dit zwaar gestraft, want uiteindelijk heeft Bankman-Fried gewoon gestolen van zijn investeerders en klanten, maar misschien ben ik te Nederlands en gewend dat incompetente zielen van het ene kabinet in het andere kabinet rollen.

Categories
AI technologie

Betekent AI voor Doe-Het-Zelvers het einde van de wereld?

‘Het verminderen van het risico op uitsterven door appeltaart zou een wereldwijde prioriteit moeten zijn, naast andere risico’s op maatschappelijke schaal zoals pandemieën en kernoorlogen.’

Als hier appeltaart had gestaan en geen AI, zou het Journaal ermee hebben geopend.

Als dat de eenregelige verklaring zou zijn geweest die afgelopen dinsdag door tientallen leiders op het gebied van AI (artificial intelligence, kunstmatige intelligentie) openbaar werd gemaakt, zou het groter wereldnieuws zijn geweest dan nu het geval was. Alleen werd er geen appeltaart genoemd als bedreiging voor de wereld, maar AI. Dat maakte de verklaring een stuk moeilijker te duiden door journalisten, want AI is een soort water van de technologie: het kan worden gebruikt om mensen drinken te geven, of te waterboarden. De grens daartussen is helder: het gaat erom wie bepaalt om te stoppen met drinken.

De angst is dat in het geval van AI, de software zelf bepaalt wanneer er iets gebeurt. Of stopt. Ik ben ooit gaan bloggen en schrijf tegenwoordig deze nieuwsbrief, omdat het me dwingt om bij te blijven op mijn vakgebied en vervolgens mijn gedachten publiekelijk te ordenen. Dus hierbij mijn onbescheiden poging om de laatste ontwikkelingen op het gebied van AI in een breder perspectief te plaatsen.

Wie zijn deze mensen?

Allereerst die verklaring van afgelopen dinsdag, uitgegeven door het Center for AI Safety (CAIS, spreek uit: Kees) met als missie ‘de risico’s van kunstmatige intelligentie op maatschappelijke schaal te verminderen.’ Van het Watergate-schandaal leerden we dat je allereerst de geldstroom volgt, dus waar haalt Kees het geld vandaan? De stichting Open Philanthropy doneerde ruim $5 miljoen en wordt weer gefinancierd door voormalig Wall Street Journal verslaggever Cari Tuna en Dustin Moskovitz, één van de oprichters van Facebook. (U mag zelf raden wiens spaarvarkentje van dat echtpaar het meest werd omgekeerd voor deze donatie. Ach, dan wordt het geld dat Facebook verdient met de uitverkoop van de privacy van z’n gebruikers tenminste aan iets nuttigs besteed.)

In Europa wordt er voor lastige dossiers meestal een convenant gesloten tussen overheid, het bedrijfsleven en een partij die beleidsmedewerkers in dat soort stukken die niemand leest omschrijven als ‘het maatschappelijk middenveld.’ Amerika is het land van de one-liner, dus daar kwam men tot deze kloeke zin: ‘‘Het verminderen van het risico op uitsterven door AI zou een wereldwijde prioriteit moeten zijn, naast andere risico’s op maatschappelijke schaal zoals pandemieën en kernoorlogen.’

En dat was het, meer staat er niet in de verklaring van 22 woorden. Het leidde tot vrij inhoudsloze berichten in de media waaruit je de wanhoop van de verslaggever bijna kunt aflezen. Zo van ‘mijn hemel, moet ik nu uitleggen in hoeverre deze verklaring vergelijkbaar is met die van Robert Oppenheimer over het gevaar van nucleaire wapens, of zal ik gewoon het lijstje ondertekenaars opsommen?’ Het werd uiteraard meestal het laatste en de meeste namen zult u herkennen uit eerdere nieuwsbrieven. CNN somt braaf op: ‘De verklaring is ondertekend door vooraanstaande functionarissen uit de industrie, waaronder OpenAI CEO Sam Altman; de zogenaamde “godfather” van AI, Geoffrey Hinton; topmanagers en onderzoekers van Google DeepMind en Anthropic; Kevin Scott, chief technology officer van Microsoft; Bruce Schneier, de pionier op het gebied van internetbeveiliging en cryptografie; klimaatverdediger Bill McKibben; en muzikant Grimes.’

Wie tekende niet?

Dat laatste is wel leuk, want Grimes is de baby mama van voorzover bekend de jongste zoon van Elon Musk, die zelfs X Æ A-Xii heet omdat het de elvenspelling is van het begrip AI. (Lees die laatste zin nog eens en besef dat het gaat om een weerloos kind.) Juist de naam Elon Musk ontbrak bij de ondertekenaars. Andere mensen die opvallend genoeg de verklaring niet hebben getekend en waarvan het me zinvol lijkt als CNN had geinformeerd waarom, zijn Jeff Bezos (oprichter en voorzitter van de Raad van Commissarissen van Amazon), Sundar Pichai (CEO van Alphabet, het moederbedrijf van Google, man van deze briljante speech), Andreessen Horowitz (de meest vooraanstaande investeerder in technologiebedrijven), Mark Zuckerberg (CEO Meta, voorheen bekend als Facebook, opkoper van voormalige concurrenten als Instagram en Whatsapp) en Peter Thiel (financier van ondermeer, LinkedIn, Yelp, Facebook en Palantir en via zijn Founders Fund ook Airbn en Space X). En verder ontbreken zo’n beetje alle spelers op technologiegebied uit India, Zuid-Korea, Japan en China.  

Al deze partijen hebben de kennis, slagkracht en motivatie om een belangrijke speler in de wereldwijde markt voor AI-toepassingen te worden. En ze hebben de ongetwijfeld goedbedoelde verklaring om erop te letten dat de wereld niet aan AI ten onder gaat, niet ondertekend. Dat betekent uiteraard niet dat de opperbazen van de techwereld zullen proberen om de wereld te vernietigen met AI; het omleggen van de wereldbevolking zou immers slecht zijn voor hun kwartaalcijfers.

En Bill Gates dan?

Microsoft mede-oprichter Bill Gates hoopt publiekelijk dat Amazon en Google het loodje zullen leggen door AI. Verder heeft hij weinig invloed op het publieke debat over AI, het is niet toevallig dat CNN Gates niet eens noemde in de opsomming van ondertekenaars en zelfs de ex van Elon Musk wel. Ik hecht weinig waarde aan de voorspellingen over technologie van de man die in zijn boek The Road Ahead, uit november 1995, internet niet de toekomst noemde, maar een zandpad vergeleken met de information super highway die hij zelf zou gaan bouwen in de vorm van MSN.

Het blijft voor mij onbegrijpelijk dat Gates niet meer analyses geeft over de bedrijfsmatige aspecten van technologie, maar blijft mijmeren over de maatschappelijke gevolgen. Want juist als ondernemer blijft hij in mijn ogen ongeëvenaard. Zijn visie is briljant wanneer die wordt gemeten over pakweg 24 maanden, niet 24 jaar.

Onthoud van Bill Gates vooral deze twee wapenfeiten:

  • IBM zocht in 1981 een besturingssysteem voor hun nieuwe product, de personal computer; Gates had niets in huis maar kocht voor vijfenzeventigduizend dollar het obscure Quick and Dirty Operating System (QDOS) van een kleine softwaremaker, veranderde de naam in MS-DOS (want het brandschone IBM kon niets met het woord Dirty) en verkocht de software niet, maar licenseerde het aan IBM op een non-exclusieve basis. Die vorm van licensering was vrijwel onbekend in de softwarewereld. Vooral op basis van deze ene deal werd Microsoft het meest waardevolle bedrijf en Gates de rijkste man ter wereld.
  • In 1995 was Microsoft de machtigste onderneming in de technologiewereld en Gates ‘s werelds rijkste man. Alleen was het hele beeld van Microsoft en Gates gericht op een wereld waarin computers nauwelijks samenwerkten, laat staan samen communiceerden of transacties mogelijk maakten. Terwijl Jeff Bezos een paar kilometer verder Amazon uitbouwde tot een e-commerce machine en in de voetsporen van Gates zou treden als ‘s werelds rijkste man, schreef Gates een memo aan de top van Microsoft dat bekend zou worden als ‘de Internet vloedgolf.’ Feitelijk zei Gates: ‘ik had ongelijk. We moeten al onze producten geschikt maken voor internet.’ Ik had nog nooit een CEO gezien die op een dergelijke manier zijn eigen fouten bekende en het hele concern liet keren en focusen, in zo’n korte tijd. Toegeven dat hij internet over het hoofd had gezien, vond ik groots. (En ik was opgelucht, want mijn geesteskind heette Planet Internet en het is niet lekker om dagelijks op te staan met het idee dat ‘s werelds rijkste man zegt dat je product waardeloos is.)

Zijn boek The Road Ahead zou een half jaar later uitkomen en al gedateerd zijn bij publicatie. Het was vooral vreemd omdat Gates in zijn memo het belang van internet zo sterk had benadrukt. Internet, zo orakelde Gates in zijn boek, was gebouwd op ouderwetse technologie en daarom te beperkt om informatie, communicatie en transacties overheen te sturen op grote schaal.

Wat vervolgens gebeurde was even hilarisch als symbolisch, omdat zijn boek even snel een tweede versie vereiste als zijn software: al een maand na het verschijnen van het boek begon Gates aan een tweede versie, die in oktober 1996 verscheen en liefst 20.000 woorden langer was, net zoals zijn software steeds meer regels code telde. In de tweede versie van het boek stelde Gates internet veel centraler.

Het enige leuke aan The Road Ahead vond ik dat Gates het had geschreven met toenmalig Microsoft CTO Nathan Myhrvold, een voormalig wereldkampioen barbecue die had gestudeerd onder Stephen Hawking. Van Myhrvold had ik graag meer gelezen.

Bill Gates is een soort nerdversie van Marco van Basten: een topspeler die fenomenaal is als analist, maar falend als trainer. Ik hoop van ganser harte dat Bill Gates gaat schrijven over toepassingen van AI, over business modellen, kansen en bedreigingen; over alles, behalve wat het voor de samenleving gaat betekenen. En full disclosure: mijn mening over Gates staat los van mijn eigen ervaringen met hem en Microsoft in de browseroorlog.

Impact, een Belgisch uitzendbureau voor technici, kwam met deze aardige reclame

Waarom is AI zo kansrijk en zo gevaarlijk?

Veel belangrijker dan de mening van Gates over AI, vond ik dit artikel over een officier bij de Amerikaanse luchtmacht die een bespiegeling hield over een drone die door AI op hol slaat en zijn eigen bestuurder wilde vermoorden. De eerste hijgerige berichten waren dat dit werkelijk is gebeurd, maar blijkbaar was het slechts een scenario dat in de Amerikaanse krijgsmacht wordt besproken. Gelukkig maar, want het is de ultieme Terminator-nachtmerrie wanneer het geweldsmonopolie bij computers komt te liggen.

Hoewel het een enorme technologische prestatie is, zal ook de nieuwe supercomputer van Nvidia, waarover ik vorige week schreef, niet leiden tot een massale doorbraak van AI-toepassingen. Dergelijke computers zijn dermate duur en complex dat slechts een klein aantal bedrijven de mogelijkheden heeft om ze goed te gebruiken. Uiteraard is het een enorme omzetbron voor Nvidia, want Amazon, Microsoft, Meta en Google zullen deze computer graag massaal inslaan, maar juist open source AI lijkt de definitieve doorbraak van AI te worden.

Dat zijn niet mijn woorden, maar dit blijkt uit een gelekt intern document van Google. Volgens het gelekte document is de open source AI community dermate actief en sterk ontwikkeld, dat zodra er meer toegankelijke ontwikkelmogelijkheden ontstaan, zowel OpenAI als Google kansloos zijn. Terwijl OpenAI en Google ‘proprietary’ LLM’s (Large Language Models) gebruiken, zijn de modellen in open source feitelijk gereed voor publiek gebruik. Daarmee is de groep wereldwijde ontwikkelaars groter dan de personeelsleden van OpenAI en Google, zo is de gedachte.

Hoera voor QLoRA?

En nu blijken die goedkopere tools binnen een jaar beschikbaar te komen! Want het lijkt mogelijk om AI-toepassingen te ontwikkelen op wat uit de kluiten gewassen game-pc’s. LLM’s waarmee generatieve AI-toepassingen worden ontwikkeld, kunnen normaliter alleen op enorm krachtige computers draaien. Dat is de reden van de explosieve koersstijgingen van de makers van dergelijke apparatuur zoals Nvidia en Marvell, waarover ik vorige week schreef. Zoals een lezer stuurde: ‘QLoRA verandert het landschap volledig. Je kunt dezelfde 8x80GB op een enkele 48GB kaart gebruiken. Van een 8x15K$ stuk kit naar een opgevoerde PC.’

Vertaald in iets normaler Nederlands: het feit dat je in 48GB (wat enorm is) 96 miljard 4-bits gewichten kunt proppen, betekent dat AI-ontwikkeling nu beschikbaar is voor hobbyisten. Wat normaal een ton kost aan apparatuur, kan nu voor een paar duizend Euro. Voor de liefhebbers: hier het wetenschappelijke artikel. En hier de tweet die voorspelt dat binnen een jaar deze computers gemeengoed zullen zijn.

AI voor Doe-Het-Zelvers

De vraag is welke toepassingen zullen worden gebouwd als hobbyisten, liefhebbers en malafide figuren de mogelijkheid zullen hebben om AI-toepassingen te maken. En de vervolgvraag is hoe dit moet worden gemonitord en gereguleerd, als dat al mogelijk is.

Tot slot voor dit stuk over AI:

Opvallende links:

  • Artifact, van de oprichters van Instagram, is een persoonlijke nieuwslezer. Net gedownload, maar nog niet getest, met de slogan: ‘Finally, an AI-driven news feed with you in control.’ Want geen enkele startup kan zonder het woord AI in de slogan in 2023. Ik hoor graag de mening van lezers, anonimiteit gegarandeerd.
  • Gedurfd: een gedetailleerde prognose van de ontwikkeling van AI Singularity tot aan 2029. Iemand zou dit jaarlijks moeten checken op juistheid, ik vergeet het zeker.
  • Meta (die van Facebook) wil dat vanaf september elke medewerker die is toegewezen aan een bepaalde vestiging, minimaal drie dagen per week op kantoor verschijnt. Helaas is niet duidelijk voor welk percentage van de medewerkers dit geldt. Het is nog maar de vraag of hierdoor veel talentvolle medewerkers zullen vertrekken, want liefst 150.000 banen gingen alleen dit jaar al verloren in de tech-sector in de VS.

Event van de week: ATxSummit Singapore

Een weinig subtiele humblebrag: de maker van uw zondagse tech-nieuwsbrief doet dinsdag mee in een panel over Web 3.0 met de prachtige titel ‘Everything, Everywhere, All at Once.’ Het is een onderdeel van de ATxSummit in Singapore, waar ‘overheden, ondernemingen en kenniscentra bijeen komen voor een discussie over de rol van technologie in onze gezamenlijke digitale toekomst.’

27 ontvangers van een mail over een panel in Singapore met vier deelnemers

Er wordt vaak gevraagd hoe werken in Singapore is en die vraag beantwoord ik meestal met ‘intens.’ Iedereen is professioneel, van een receptionist tot een minister, gefocust en toegewijd. Tegelijkertijd maak ik me zorgen of er wel genoeg wordt gerelaxed en niet te hard gewerkt. Zie bovenstaand screenshot van een email over de voorbereidende online meeting over ons panel, dat bestaat uit slechts vier deelnemers en die toch uitging naar 27 mensen. Je zou denken dat dit leidt tot een enorme bureaucratie, maar ambtenaren beantwoorden bijvoorbeeld vragen via e-mail inhoudelijk binnen drie werkdagen. Soms gun ik iedereen in Singapore een papa- of mama-dag per week.

Aangezien ik de beschikking krijg over een visagist, iets dat al jaren bovenaan mijn wensenlijst staat, verwacht ik dat er een livestream is die ik zal delen via mijn accounts op Twitter, LinkedIn en Instagram. Het panel vindt plaats vanaf 9 uur tot 9.45 uur Nederlandse tijd. Waarschuwing vooraf: het is alleen voor de fijnproever c.q. liefhebber van begrippen als ‘participatory data’ en ‘decentralization of identity.’

Met stip de Spotlight 9 binnen: Nvidia

Al jaren wordt in de technologie-sector gesproken over een handvol dominante partijen: Alphabet (moederbedrijf van Google), Amazon, Apple, Facebook (tegenwoordig Meta) en Microsoft. Sinds deze week mogen we daartoe Nvidia rekenen, dat in marktwaarde Meta voorbij is gegaan. Heel even was Nvidia zelfs ‘a trillion dollar company’, ofwel meer dan een biljoen waard: duizend keer een miljard. (Een miljard is in het Engels a billion en een biljoen is in het Engels a trillion. Het zijn niet voor niets de uitvinders van de nutteloze inch en links rijden.)

Meta voorbij in marktwaarde, 175% stijging dit jaar: Nvidia hoort in de Spotlight 9

Daarom heb ik in mijn geheel arbitraire overzicht van belangrijke economische indicatoren voor de tech-wereld, mijn Spotlight 9, de Dow Jones Index eruit gegooid en vervangen door Nvidia. Voor de gehele markt zit immers de S&P 500 al in de lijst, voor crypto de tokens Bitcoin en Ethereum en dan resteren er nu liefst zes indicatoren voor het beurssentiment van de techsector.

Maar pas op: wie een aandeel Nvidia koopt, doet dat nu op een koers-winstverhouding van ruim 200! Vergelijk dat met Apple, met een P/E ratio van 30 en dan durf ik te stellen dat het niet realistisch is om te verwachten dat Nvidia ruim zes keer zo snel zal groeien als Apple. Ofwel: het aandeel Nvidia is peperduur, ongeacht die door AI gedreven vraag naar GPU’s en de nieuwe Nvidia supercomputer.

Over Apple gesproken: ik schreef, tot ergernis van een aantal Apple medewerkers die ik tot dat artikel tot mijn vriendenkring dacht te kunnen rekenen, over de langverwachte Apple mixed reality headset, waarschijnlijk de Apple Reality Pro geheten. De verwachting is dat dit apparaat, het eerste geheel nieuwe device sinds de Apple Watch in 2015, maandag tijdens de WWDC wordt onthuld. Als het echt iets bijzonders is, schrijf ik dinsdagochtend een extra editie van deze nieuwsbrief. Zo niet, dank voor de belangstelling en tot volgende week.